馮玉祥（1882-1948），原名基善，字煥章，祖籍安徽省巢，1882年11月6日（清光緒八年九月二十六日）出生於直隸（今河北省）青縣興集鎮壹個下級軍官的家庭。父親馮有茂原為 瓦匠，後投身軍籍，隸淮軍劉銘傳部為哨官。因父母境況不佳,玉祥的"童年時期"，壹直在窮苦中掙紮著，從小參加勞動，不僅斷斷續續地上過壹年零三個月的私塾。
1893年，12歲的馮玉祥便在父親的軍營中掛名領餉，以補家用。15歲正式入營當兵，由於長得魁偉健壯，有"馮大個兒"之稱。在軍營中，他勤奮好學，操練之余埋頭讀書，讀過壹些兵書和操典，懂得洋操，又無不良嗜好，所以升遷較快。1902年在武衛右軍被提升為頭棚副目，1903年升任四棚正目。1906年，馮又提升為二營後隊隊官。翌年調任三營後隊督隊官，移駐奉天新民府。1910年升任第二十鎮第八十標第三營管帶。這時，清朝封建統治已處在風雨飄搖之中，以孫中山為首所領導的民主革命運動正席卷全國。在這之前，馮玉祥已仔細閱讀過至友孫諫聲秘密給他的《嘉定屠城記》和《揚州十日記》，激發了強烈的民族意識，並初步認識到壹切喪權辱國的現象都是同清朝政府的腐敗，昏憒分不開的，故而君愛國思想發生了變化。
在孫中山革命思想的影響下，馮玉祥與王金銘、施從雲等人在灤州第二十鎮組織了"武學研究會"，以讀書為名聯絡同誌，秘密從事革命活動。當時參加的除第二十鎮參謀長劉壹清、第八十標第壹營管帶王石清、第二營管帶鄭金聲、第三營參謀官孫嶽以及張之江、李鳴鐘、韓復榘等人。
1911年10月，武昌起義爆發。11月，馮玉祥和王金銘、施從雲等參加武學研究會的青年軍官，在灤州舉兵響應，宣布成立北方軍政府，通電南北主張***和，公推王金銘為北方大都督，施從雲為總司令，馮玉祥為參謀總長，奉孫中山之命北上聯絡的革命黨人白雅雨被推為參謀長。但這次起義很快就被清廷鎮壓下去，王、施、白等14人遇難，馮在海陽鎮被捕，後被革職，遞解回籍。
清朝覆滅後，袁世凱攫取辛亥革命的成果，建立北京政府。陸建章奉袁世凱之命編練左路備補軍，重新起用馮玉祥，委任為第二營營長，並令其赴河北景縣招兵，這是馮玉祥建立自己群眾隊伍的開始。他自定招兵標準，只收農村質樸精壯的青年，凡當過兵的壹概不要。孫良誠、劉汝明、石友三、佟麟閣、馮治安、過之綱等便是這次被招收入伍的，原二十鎮舊屬來投效的有李鳴鐘、韓復榘等，成為他後來建立西北軍的骨幹。1913年，左路備補軍改編為京衛軍，馮玉祥晉升為左翼壹團團長，又 河 羨背且 帶招募新兵。這次招收的有田金凱、吉鴻昌、梁冠英等人。在北京任京衛軍團長期間，馮經常到崇文門教堂聽牧師講道，對基督教耶穌"博愛利他"之說深為敬佩，遂於當年由牧師劉芳施洗禮，正式成為基督教徒。馮曾對人說："救國必正人心，除了耶穌，誰能正人心呢！"他認為，"耶穌博愛救人之旨，與軍人獻身救國之義壹壹吻合"，"若將基督教義在軍隊中加以深入的宣傳，必收絕大效益"。從此，馮部官兵壹律受洗入教。馮並在兵營中設立禮拜堂，每逢星期日都請牧師向中全體官兵宣講教義，故時人稱馮為"基督將軍"。
1914年春，陸建章奉命為"剿匪督辦"，率五旅兵力赴陜西追剿白朗，馮團擴編為左翼第壹旅，途中又改為第十四旅，均以馮為旅館長。是年秋，第十四旅又改編為第十六混成旅，仍以馮為旅長。
當袁世凱陰謀復辟帝制時，馮玉祥毅然參加倒袁的革命活動。1915年底，由北洋元老王士珍領銜，全國旅以上將領聯名通電擁袁稱帝，馮拒絕簽名，並對其部下說："我武裝先烈以許多熱血染成民國，今為袁賊篡竊，很可恨。我輩軍人若保不住民國，將何以對死去的先烈？"當馮部奉命進川討伐反袁的護國軍時，他便派人同蔡鍔的護國軍暗中聯絡，實現局部停戰，又趁機率部進入成都，促使四川將軍兼巡按使陳宦宣布四川獨立，脫離袁世凱的北京政府，給袁的復辟活動以沈重的打擊。
1933年春，侵占了我國東北全境的日本帝國主義又侵占了熱河全省，接著分兵入侵平、津，5月並進占察哈爾的多倫，深入沽源、寶昌、康保等縣。華北局勢危急，全國人民抗日要求更為強烈。馮玉祥不顧蔣介石的反對，在中國***產黨人的幫助下，從泰山到張家口，組織察哈爾民眾抗日同盟軍，於5月26日就任抗日同盟軍總司令，得到全國各界愛國人士與團體的擁護和聲援，同盟軍迅速發展到8萬人左右。6月下旬起，抗日同盟軍連戰皆捷，先後攻克康保、寶昌、沽源3城，並與敵血戰5晝夜後收復察哈爾東北重鎮多倫，震動中外。馮的聲威大振，繼而於張家口宣布成立"收復東北四省計劃委員會"，聲言準備興師出關，收復東北。蔣介石則忌恨異常，派何應欽調集16個師的兵力實行全面封鎖包圍，用武力威逼馮取消同盟軍，停止對日作戰；並於7月28日與汪精衛在廬山發表聯合通電，給馮玉祥加上"妨害統壹政令"、"濫收散兵土匪"、"煽動赤焰"等種種罪名。31日，北平當局命令斷絕平綏鐵路交通。同盟軍處於日偽軍及國民黨軍的包圍之中，糧彈斷絕，軍費開支無法籌措，傷兵不能外運醫治，加上內部有壹部分將領發生動搖，有的被蔣介石收買。馮玉祥壹籌莫展，處境十分困難，被迫於8月5日通電"忍痛收束軍事"，9日宣布撤銷抗日同盟軍總部，14日離開張家口，重返泰山。
1935年，日軍加緊侵略華北，積極策劃冀、魯、晉、察、綏5省"自治運動"民族危機空前嚴重。馮玉祥為團結抗日力量，抵制不抵抗主義，擬定關於黨務、政治、外交、軍事等方面的13條意見電告南京，並出席11月1日至6日舉行的國民黨四屆六中全會，與李烈鈞等20余人提出壹個《救亡大計案》，獲得通過。該提案包括：切實保障人民的民主權利，大赦政治犯，聯合世界上以平等待我之民族，起用抗日將領，充實軍備9條。同年12月，馮被委任為軍事委員會副委員長。這是壹個沒有實權的空頭銜，但有較高的名位，馮利用這胩個身份到處演講，鼓吹全民團結抗日救國。
"西安事變"後，蔣介石被迫停止內戰，聯***抗日。馮玉祥在1937年2月的國民黨五屆三中全會上，與宋慶齡、何香凝等人***同提出《恢復孫中山先生手訂聯俄、聯***、扶助農工三大政策團結禦侮案》，獲得通過。此後，國民黨逐步轉向抗日，中國***產黨倡導的抗日民族統壹戰線初步形成.
1937年"七七" 溝橋事變發生，馮玉祥舊部第二十九軍奮起抵抗。馮玉祥通電舊部將領，努力："抗敵守土"，"以保千萬年之光榮歷史"。"八壹三"事變後，全面抗戰爆發，馮玉祥受命擔任第三戰區司令長官，負責指揮 滬抗戰。但是蔣介石獨攬大權，常常直接向前線各軍以至師團下達命令，前方將領多不服從馮的命令。馮十分氣惱，未及2月即將第三戰區司令長官壹職交由蔣介石擔任，馮改作第六戰區司令長官。但蔣同時又任命蕭振瀛為第壹集團總參議，唆使蕭在前線挑撥宋哲元、韓復榘、馮治安等將領與馮的關系，使馮無所作為。10月馮被調回南京，第六戰區亦被撤消。馮玉祥在這種情況下，仍不消極，曾動員並介紹舊部將領回鄉組織地方抗日武裝。馮自已也利用視察國防工事機會，親自到河南各地宣傳抗日，號召青年參軍，支援前線。
抗戰勝利後，國民黨的統治更趨反動，蔣介石在美國的扶持下準備發動全面內戰。馮玉祥在政治上受到蔣介石的排擠，1946年9月動身去美國。行前他寫了壹封《上蔣主席書》，希望蔣不要打內戰，要講和平，實行民主。他抵美後，定居舊金山附近的柏克萊鎮。
1948年國內戰局急劇變化，人民解放戰爭的最後勝利已成定局。馮玉祥決定返回祖國參加新政治協商會議，於7月底乘蘇聯輪船"勝利號"離開美國。9月1日，輪船在敖德薩附近的黑海上突然起火，馮玉祥不幸遇難。1953年10月15日，馮玉祥的骨灰安葬在泰山腳下。