壹、天地會形成的背景和構成形式
天地會的起源問題，在壹百多年來，中外學者壹直眾說紛紜，其中最有影響的是康熙說和乾隆說。中國社會科學院歷史研究所研究員赫治清於1996年出版的《天地會起源研究》壹書中堅持了天地會於康熙十三年甲寅（1674年），由長林寺開山住持僧萬五(本名萬雲龍,號慈光，字達宗公,又稱“萬五道宗”)等人在福建省漳浦縣雲霄鎮高溪鄉高溪廟（今屬福建雲霄縣）為反清復明而建立的民間秘密組織。天地會創立之初，是由部分漢族地主及其知識分子中的反滿派和部分勞動群眾組成的以“反清復明”為宗旨的秘密結社。後來，隨著清朝中央政權的牢固確立，滿漢地主階級聯合專政的實現，漢族地主及其知識分子作為壹個階級相繼退出人民革命鬥爭歷史舞臺，天地會就逐漸變成了以農民、小手工業者、商販、挑夫和其他下層遊民無產者為主體的、借以進行反清階級鬥爭的秘密結社。從而否定了天地會是由“洪二和尚萬提喜”所創的學說。不過天地會確實有過壹段以“萬”為姓的時期，應該說萬提喜也應該與天地會的起源或發展存在某種千絲萬縷的聯系。畢竟以萬提喜所傳的天地會反清起事最早且流傳最廣，其弟子壹直被視為天地會的嫡傳。
天地會能夠成為壹個組織較嚴密、活動秘密且有強烈的“反清復明”的異姓結拜兄弟組織，這在中國歷史上是有其深遠的歷史和文化基礎的。從劉關張的“桃園三結義”到經後人藝術加工成《水滸傳》的北宋河北宋江等三十六人組成的盜匪組織。兄弟結義互幫互助形成的壹定組織已成為中國古代下層民眾維持生計或謀取額外利益、免受欺辱的壹個重要生存途徑。在中國古代刑法上壹直沒有禁止異姓結拜兄弟的禁令，直到清初才結束了這段歷史。⑵順治年間清政府曾頒布法令規定：“凡歃血為盟，焚表結拜弟兄者，著地正法。” ⑶到了康熙十年（1671）便正式將歃血結盟弟兄列為“謀叛”罪。這些便證明了以結拜異姓弟兄為特征之壹的天地會當時的反清活動已受到了清政府的重視。並將“歃血為盟，焚表結拜”作為判定是否是謀反組織的重要標誌之壹。天地會有條規矩即“年少居首”，所以清政府在查抄異姓結拜組織時將“年少居首”作為判別是否是天地會“匪黨”的首要標誌。“年少居首，歃血為盟，結會樹黨，人數眾多。”這四項兼有是清政府長期總結的天地會組織特征。那麽有了這些特征就壹定是反清復明的“天地會”嗎？就不可以是單純的兄弟互助團體嗎？關鍵問題是這個“互助團體”的“海底”（會薄，天地會組織法和花名冊的代名詞。壹稱“金不換”。）上充斥著大量的“反清復明”的思想。壹個兄弟互助團體沒必要冒著殺頭的危險來定這條規矩的。反清復明思想產生在滿清定都京師以後。明朝殘余勢力的抗清活動、三藩之亂以及康熙中葉層出不窮的“朱三太子”案構成了清初反清復明的三個階段。而真正與天地會等民間秘密結社有重要關系的則是“朱三太子”案。康熙年間以“朱三太子”名義起事的事例層出不窮，其中以康熙十六年（1707）發生的江蘇太倉“壹念和尚”起義最值得註意。這支起義軍的服飾、旗號、年號以及活動方式與天地會幾乎毫無二致。
分析天地會的形成過程我們可以看出：（壹）天地會的前身確實有過壹段以“萬”為姓而並非以“洪”為姓的時期。而從壹開始天地會就是以反清為目的的秘密政治結社。根據天地會海底記載，它的創會時間當為康熙十三年（1674）。（二）主要由遊民組成的異姓弟兄結拜的結社在初成時並無反清之意，更無“天地會”之名，遊民僅僅是為了生計而結社。但它們在形成發展過程中逐漸被天地會這壹已有組織所影響而被吸收進去，逐漸成為以反清復明為宗旨的天地會。隨著天地會的不斷秘密活動，至康雍年間天地會已逐漸成為了壹個成熟的秘密會黨。
我們可以看出清初的人口問題是造成遊民危機的最直接的社會根源。而遊民又讓天地會有了生存的土壤，遊民的大量加入使天地會聲勢壯大起來，但正是遊民的大量加入也使後來的天地會又由壹個政治結社逐漸蛻變為以謀生為主，兼有政治目的的結社組織，天地會反清活動受到了當時形勢影響以及由首領的個人意誌所左右。這些遊民因喪失原有社會地位而有壹定的盲目性。天地會的土壤在遊民之中，那麽遊民必遊蕩，遊蕩定生事，生事則國亂。天地會員便會在生活困苦之時或借助會黨勢力搶奪財物、劫富濟貧；或發動冒險的武裝起義在政治上尋找出路，動搖清朝的統治。幫會的形成是清初人口問題的體現，也可以具體講是遊民問題的體現。天地會如此，其他同時代形成的幫會亦如此。下層民眾首先考慮的是生計問題，而後才是政治上的要求。
而天地會的組織制度是在其發展過程中不斷完善的。在萬提喜時代，天地會並無確定的組織制度，會內的約束力即首領對會眾的兄弟加師徒的雙重關系。在傳會過程中，師傳徒要收會費，徒再傳徒也要收會費。但特殊的是，師傅並不能染指徒弟的傳會所得。這與我們想象中的並不壹致。所以作為師傅，要想獲得更高的收入便會集中很多人集體拜會，所以糾人拜會也就成為各“大哥”們發展天地會的主要方式。集體拜會有以下壹些好處：增進會眾兄弟間的關系。同時集體拜會可以增加會眾間的交流機會並熟識，最關鍵的是在天地會中有條潛規則：集中拜會的人不但會被同門認同，而且會使會員有對天地會權利和義務的關系，使會員有確實認為自己加入了壹個團體的感覺，確立身份。而分散入會的會員相對集中入會的會員來說只有相互認同的關系而沒有服從與被服從的關系。新天地會員在入會時所繳的會費愈多所獲得的職銜也就會愈高，這種將金錢與頭銜、等級相掛鉤的做法使“江湖義氣”背後又多了壹層金錢的關系。
早期的天地會職位名稱很簡單，只有大哥、師傅（軍師）兩個職位。發起者為大哥，熟悉天地會儀式者為軍師。參與起會者地位比其他會員要高，但並無具體的職位來固定其在會內的地位。由於各天地會組織分屬各個地區，所以各山堂的職位名稱也不盡相同。不過大致都向職位繁多、分工詳細的趨勢發展。有的天地會設總大哥壹人、散大哥數人，而壹些天地會則師傅的地位比大哥還要高。有的天地會則又細劃出大哥、二哥、三哥等座次。他們所轄勢力完全由其自己所發展的會員多寡而定。隨著天地會的發展，會內分工又產生了壹些新的職位而且壹些原有職位也有了新的名稱，如：大哥為正名，師傅為結萬。在入會儀式上又有了諸如把風、把劍門、保舉、帶令、祀神、副香、落廚等職位。⑷到道光年間，壹些地區的天地會內部系統等級名稱又有了發展、完善：首領稱總理或元帥，下設各大哥、香主、二哥、白扇（先生、三哥）、先鋒、洪棍、草鞋。這裏需要指出的是，先鋒並非壹級首領，而類似於“打手”但地位較高。⑸天地會間雖名同但職務、地位則不盡相同，不過到成熟時期後壹般都是具有以下***同特征：洪棍掌管會務，先生（紙扇）支持拜會儀式，草鞋傳遞情報、命令等。⑹這種明確的分工使過去誰糾人入夥此人就歸誰統領的傳統入夥方式向統壹的天地會的組織結構發展。天地會在形式上更加統壹、嚴密，便於統壹行動。
在天地會發展過程中就又出現了設立分會的情況，如有某天地會高級成員有意另立分會的話，那麽他首先就應當取得本會的“花帖”方可另立分會。“花帖”是天地會的傳帖工具，上面標註了傳帖人、受帖人、見證人三者的簽名，確立某壹天地會支派是由哪支天地會組織發展而來的，以示各會之間的傳遞、隸屬關系。由於取得“花帖”的費用很高，所以另立分會者就會廣糾會員以收回成本並借機獲取更大了利益，同時這樣也發展了天地會的勢力。而新入會的會員也因所繳納的會費不等而分為以下幾種：傳花帖者（可另立山堂）；參加歃血結盟儀式者；沒有參加歃血結盟者；沒有參加儀式僅授與口訣者。這並非小說中那樣“江湖義氣”，更多的是金錢的關系。在天地會拜會儀式中最具有傳統色彩也是最重要的就是模仿“再生”的儀式。以老母（亞媽即軍師、紙扇）坐臺，入會者竄入臺口。這實際上就是在模仿分娩以示新生的開始。天地會將這中虛擬的血緣關系加在天地會員身上就使天地會首領成為父母，會員間則成為了親生兄弟。
天地會會員在活動中的聯絡制度相當復雜，但基本的聯絡暗號是“開口不離本，出手不離三。”這僅僅是表示是同道中人，要更深層次的交流則需要詩詞口訣、暗語、手語、茶陣、拆字、文件、腰牌、圖符等進行交流。⑺天地會在發展過程中勢力飛速發展，雖然清朝政府壹直致力於禁止天地會的活動。這其中不止是天地會自身的努力，還有其深刻的社會根源。山堂林立且名目繁多，除天地會本名外還有三點會、三合會、小刀會、添弟會、雙刀會、洪蓮會等。⑻這些山堂壹般互不統屬，但互相認同。
在太平天國時期，天地會又有了新的完善：“堂”成為天地會的基本單位，同時規模較大的堂下設“館”其軍事組織也借鑒了土匪組織方式，有了軍長、百長等頭銜。並成立了後勤、參謀等機構。各堂聯合行動，但壹般並不合堂，除非軍事壓力過大才會合堂。不過此時的天地會處於大聯合的趨勢。
二、天地會組織特征形成的原因
上述的天地會種種組織特征的形成是與中國傳統社會歷史文化密不可分的。中國傳統思想裏面的封建宗法血緣制度以及傳統的道德觀念起了很大的作用。天地會中，人們已脫離了原有的血緣紐帶，但中國人仍舊逃脫不了根深蒂固的宗族思想，即使在入會後也是這樣。天地會員們建立了虛擬的血緣關系，用傳統的思想道德觀念規範會員的行為，並融會了儒、釋、道等思想流派，當然中國古代的鬼神迷信思想也大量融入天地會。天地會首領對於眾會就相當於父親，天地會員之間的關系則是勝過親生兄弟的兄弟。這從前文中的會員入會儀式中的“模擬”分娩就可以看出。天地會的主要宗教信仰就來源於中國古老的天地崇拜。即“拜天為父，拜地為母。”通過虛擬的血緣關系，天地會建立了壹個大家庭，以家族的形式進行活動。在天地會海底關於幫規的記載有如下記錄體現了天地會思想中含有中國傳統思想的內容：“洪字弟兄以忠孝為先，不可傷礙父母”；“洪字弟兄有亡故以後，有妻子欲改嫁，若是我洪門內兄弟，不可承娶”；“不得私下抽換物件，沈沒銀信”；不得“棄嫌兄弟”；不得“臭自己兄弟名聲”等等。⑼這些幫規顯然是傳統道德的再現。當然這是適用於天地會內部的，對會外之人則無須遵守。也就是說如果壹個天地會員在會外有殺人放火、為非作歹等不良行為不會影響他在本會內部中的名聲更不會受到處罰。天地會在發展過程中出現的山堂林立且名目繁多現象是原因教多的。這裏面主要有以下幾個原因：
（壹）清政府的鎮壓。天地會這個名稱太過招搖了，名氣太大。同時也是擔心人們因為這個原因而不敢加入本會。壹些天地會在成立時不自稱天地會，而采用其他會名。
（二）中國宗法觀念中的辨異心理以及地域、經濟、社會等方面的限制。天地會各堂主竭力避免會名相同這說明天地會在內部的認同觀念存在的同時也有辨異觀念。當然他們是以認同觀念為前提的，他們只是想自成系統，並以組織的形式確立下來。這就使天地會的組織形式產生了堂會內部統壹、嚴密而堂會間關系嚴重的松散的特性。這對日後的天地會的活動和發展產生了重大的影響。
（三）其它異姓結拜團體對天地會組織形式的模仿。到嘉道年間以後，天地會案件頻頻發生，這其中有很大部分是遊蕩江湖的遊民“從告示上看見，及街市閑談聞得”⑽天地會拜結之法後相仿形成的。民眾由於生活所迫或因其它企圖便模仿天地會，這便使天地會發展壯大且名目、系統更加繁雜。正是這樣的發展，天地會的性質已經發生了重大的改變。天地會已經從壹個特定的秘密組織演變成為了壹個異姓結拜弟兄的普遍組織方式，我們已經很難從天地會各會的發展中找到其中的傳承關系了。這便更加使天地會兼有統壹嚴密但又繁雜松散這兩個相互矛盾的特性了。
同時清政府的查抄、鎮壓也使天地會的鬥爭經驗逐漸豐富，內部流通的暗語以及其它形式的交流方法就是在這樣的情況下形成的。以暗語為例，天地會暗語發展到了可以應付生活甚至生產活動的程度，它有近四千個詞匯，內容涉及各行各業甚至某些物體。由於天地會的組織形式嚴密，它的制度也被其他幫會所學習。四川哥老會在暗語甚至某些組織制度上也大量的沿襲了天地會的形式。中***著名軍事家賀龍出身便是哥老會頭子，他在革命初期就經常使用脫胎於天地會的壹些哥老會暗語、手勢拉攏哥老會成員參加革命。⑾而中***的早期地下組織也模仿幫會組織的運行方式，由此可見天地會的各項組織制度在其反清復明活動中起到的保密作用是巨大的。
三、天地會的影響和作用
天地會在成立之初便以“反清復明”為宗旨，但隨著年代的變遷這種色彩漸漸淡化。取而代之的就是獲取經濟利益滿足生活以及對抗朝廷在政治上尋找出路。這裏的對抗朝廷與過去的“反清復明”已有了很大的不同，“復明”已不是當時天地會的目標了。當然，在反清過程中天地會組織憑借其嚴密的組織也頻頻起事取得了很大的成績。由於幫會思想的灌輸和幫規的約束，會眾在戰鬥中能夠統壹行動且能夠較保守秘密。但這僅僅局限在某個山堂或幾個關系較密切的山堂中，並不能形成規模巨大的起義。同時又因為它秘密的傳會方式又使天地會的生命力極強，在被鎮壓後只要有會員還存在便可以重新立會以求再起。在太平天國運動中，天地會組織也發揮了重大的作用。前文已經提到，天地會的組織形式在此時得到了新的
發展，各堂出現了聯合甚至合並。這主要是由於當時形勢所需造成的，當時太平天國運動波及半個中國，天地會也其中發揮了重要的作用。各堂趁機也加緊反清活動，這必然招至清政府的猛烈鎮壓。由於形勢所需，各山堂最終以合並的方式進行抵抗。此時期，天地會出現了加入太平軍的現象。但隨著天平天國的江河日下，天地會便疏遠了與太平天國的關系，而且反而大量的吸收了太平軍戰士入會。⑿太平軍本是比天地會較先進的由農民組成的軍隊，但此時竟被天地會改造成會黨，這不能不說是太平天國的悲劇，也不能不說這是天地會組織生命力強大和鬥爭性強的壹種表現。而且此時的天地會還建立了壹系列天地會政權如：廣東的大成國、廣西的延陵國。其中，大成國建立了較完整的政權形式並堅持存在了六年。⒀建立獨立於清朝的政權壹直是天地會的願望也是其政治目標達成的具體表現形式。應該說就“反清復明”這個目的而言，此時的天地會已經達到了最高峰。在這以後，天地會的軍事組織被清政府絞殺殆盡再也沒有形成像此時這樣大規模的起義活動。此後天地會再次淪為擾亂社會治安、危害居民生活的會黨了。
同時，作為天地會另壹個重要的組成部分，也是最具現實意義的“海外洪門”在發展活動過程當中則不同程度上的克服了壹些中國本土天地會的壹些局限。海外洪門中以美洲洪門的勢力及作用最大。它是去海外謀生的閩粵居民傳布的，身處海外的中國人比國內的遊民更加需要結成結拜組織來生存。而同國內天地會相比，海外洪門則更具統壹性。本國籍的認同使他們最後拋棄了地域、方言等限制結成了致公堂（今中國致公黨的前身）。海外洪門使身處海外的中國人有了歸屬感，加強了海外華人的團結，但由於這本身就是落後的組織形式所以也就難免出現壹些不盡人意的地方，如：“豬仔”、“豬花”的販賣；“保護費”的收取等等。但這個組織的存在至少可以使海外華人盡可能的免受外國人的欺淩和爭取權益。在辛亥革命中，海外洪門也提供了大量的幫助：1910年至1911年4月革命黨所得海外資助中，美國洪門提供的占38.54%。 ⒁甚至在壹些起義中洪門派出精壯會員準備參加起義。⒂但是由於幫會山頭的局限其中也不乏反對革命的“保皇派”，起到了相當壞的作用。其中壹些人竟成為清朝的打手。⒃不過海外洪門的蓬勃發展也使天地會進如了壹個嶄新的時期，最終由壹個會黨發展成了新式的民主黨派——中國致公黨。
天地會與其它幫會壹樣都是在中國封建社會行將末路的歷史條件下產生的遊民結社，失業遊民以幫會的形式為憑借，運用暴力的手段解決生計問題同時又打擊了清朝的統治。它嚴重的破壞了統治秩序。遊民在這個由虛擬血緣關系為紐帶的結社中得到了他們的所需，同時也改造著天地會。使天地會發展成了不僅僅是“反清復明”的工具，成為各取所需的結社組織。天地會的嚴密統壹與繁雜松散的特性使其在活動中既戰鬥性、保密性極強，但又勢力難以壯大到與清政府抗衡，在大多數情況下僅僅是因為擾亂社會治安而讓朝廷苦惱而非它的“反清復明”宗旨和行動而苦惱，因為天地會的力量並不足以撼動清朝的統治。而海外洪門的振興則成為天地會歷史上壹個值得重視的課題。了解“洪門”，了解中國致公黨發展史，鞏固民族統壹戰線也就是我們今天研究天地會的歷史的壹些現實意義。