所得稅1799成立於英國。由於這種稅種以收入的多少作為負擔能力的標準，符合公平和普遍性的原則，具有經濟調節的功能，所以被大多數西方經濟學家認為是壹個好稅種，可以在世界範圍內迅速推廣。進入19世紀後，大多數資本主義國家相繼開征所得稅，所得稅逐漸成為大多數發達國家的主體稅種(主要是個人所得稅和企業所得稅)。
所得稅的特點是:
第壹，純粹的收入通常是征稅的對象。
第二:通常以計算出的應納稅所得額作為計稅依據。
第三:納稅人和實際支付人通常是相同的，所以可以直接調節納稅人的收入。特別是在采用累進稅率的情況下，所得稅對個人收入差距的調節作用明顯。對企業征收所得稅，還可以起到執行國家具體政策、調節經濟的杠桿作用。
第四，計稅稅額的計算涉及納稅人成本費用的各個方面，有利於加強稅收監管，促使納稅人建立健全財務會計制度，改善經營管理。
新中國成立後很長壹段時間，所得稅在我國稅收中所占比重很小，作用微乎其微。這種情況直到改革開放，特別是80年代中期國企“利改稅”和工商稅制改革後才得以改變。在我國現行稅制中，所得稅包括企業所得稅、外商投資企業和外國企業所得稅、個人所得稅。
中國企業所得稅納稅人在中華人民共和國境內，企業和其他有所得的組織(以下簡稱企業)為企業所得稅的納稅人(個人獨資企業、合夥企業除外)。
居民企業應當就其來源於中國境內和境外的所得繳納企業所得稅。(居民企業是指依法在中國境內設立的企業，或者依照外國(地區)法律設立但實際管理機構在中國境內的企業。)
非居民企業在中國境內設立機構、場所的，應當就其機構、場所從中國境內取得的所得，以及產生於中國境外但與其機構、場所實際相關的所得，繳納企業所得稅。(非居民企業在中國境內未設立機構、場所，或者雖設立機構、場所，其所得與其設立的機構、場所沒有實際聯系的，應當就其來源於中國境內的所得繳納企業所得稅。
非居民企業是指依照外國(地區)法律設立，其實際管理機構在中國境外，但在中國境內設有機構、場所，或者在中國境內沒有機構、場所，但有來自中國境內的所得的企業。非居民企業在中國境內設立機構、場所的，應當就其機構、場所從中國境內取得的所得，以及產生於中國境外但與其機構、場所實際相關的所得，繳納企業所得稅。)
中國的所得稅稅率是25%。
國外所得稅18年底所得稅成立於英國。當時正值英法戰爭時期。為了籌集戰爭經費，英國首相w·皮特(1759 ~ 1806)創造了壹個新稅種，叫做“三級稅”，其實就是所得稅的雛形。但由於稅法的不完善和大量偷稅漏稅，1799年廢除了“三級稅”，采用了新的所得稅法，從而奠定了英國所得稅制的基礎。19世紀以後，資本主義國家開始陸續征收所得稅。在許多現代西方國家，所得稅經歷了從臨時稅到“常規稅”和從次級稅到主要稅的發展。
資本主義國家的所得稅主要采用分類所得稅制和綜合所得稅制，有的采用分類綜合合並制。分類所得稅制是指對納稅人的各種所得分別征稅，如對工商企業的利潤征收企業所得稅，對工資薪金征收工資稅，對利息征收利息所得稅等等；綜合所得稅制是指對納稅人的全部所得征稅。當代大多數國家實行分類與綜合相結合的征收制度，即先按分類收入納稅，再綜合所有納稅人的收入計算應納稅額，並允許已繳納的稅款抵扣。現行所得稅已發展成為當代壹個重要的國際稅種，不僅在資本主義國家廣泛實行，而且在許多第三世界國家和壹些社會主義國家(如羅馬尼亞、匈牙利、南斯拉夫等)也廣泛實行。).隨著國際經貿往來和跨國公司的發展，出現了跨國納稅人跨國所得的雙重征稅問題，這是國與國之間簽訂避免雙重征稅協定的主要內容。
對於個人所得稅，大多數國家根據納稅人是否具有居民身份實行不同的征稅範圍。根據居住國的稅收管轄權，所有屬於自己國家的居民，無論是國內的還是國外的，其在國內和國外的收入都將被征稅；根據來源地國的稅收管轄權，屬於非居民的、來自本國的所得，只對在本國取得的所得征稅。
對國有企業征收所得稅的國家有不同的方法。有的國家要征收所有的國有企業；有的只對營利企業征稅，不對鐵路、航空、郵政、電信等部門征稅。
在性質上，收入的分類可以分為四類:
所得稅-個人所得稅、企業所得稅等。；
利得稅-資本收益(由資本活動帶來)；
所得稅-土地收入和房地產收入；
社會保險稅(個人收入的扣除額)。
所得稅的經濟意義；
相比較而言，商品稅更有效率，但其收入再分配能力有限；所得稅能更好地促進公平，但缺乏效率。壹般認為，支付壹定的征收成本來提高社會公平是非常必要的。
所得稅和股權
所得稅具有寬稅基、累進稅率的特點，各種免征額(寬是指稅基的寬度和容忍度，免是指稅基範圍的免除)和扣除額的設置可以有效促進橫向公平和縱向公平。
稅基廣闊，所得稅僅次於征收商品和服務稅。
2.所得稅和效率
通過所得稅，可以實現經濟效益，提高資源配置效率和效率損失。效率包括經濟效率和行政效率。經濟效率是指所得稅能否最有效地配置經濟資源，給社會帶來最小的負擔或最大的利益。行政效率是指征稅成本是否降低到最低稅率，給國家帶來最大的實際收入，給納稅人帶來最小的額外負擔。
3.所得稅對經濟的影響
經濟決定稅收，稅收影響經濟。
(1)所得稅與經濟穩定。經濟穩定——對於經濟波動較大的國家，所得稅是“熱門”。
(1)政府改變財政支出規模和方向的政策。
②自動稅收穩定器。由於所得稅的性質，它具有“自動穩定器”的特征
③相機決策的稅收政策。
(2)所得稅與經濟增長
在經濟增長過程中，消費、投資等因素對經濟增長最為直接。個人所得稅直接影響消費需求，間接影響投資需求。企業所得稅的稅後可支配收入直接影響企業的稅後可支配收入，影響企業的投資回報率，進而影響投資。
簡而言之，企業所得稅對經濟增長有直接影響，其促進經濟增長的功能是通過兩個功能實現的:降低所得稅稅率；企業不同具體政策的應用，如折舊、存貨、投資信貸等政策，對微觀經濟產生影響。
所得稅的特點:
首先，稅負是直接的，不容易轉嫁。
第二，稅基的廣泛性。作為征稅對象，所得可以是家庭、企業、社會團體等各類納稅人在壹定時期內可以取得的個人純收益。
第三，稅收征管復雜。因為所得稅的計稅依據是以復雜計算得出的應納稅所得額為基礎，可以在此基礎上計算應納稅額。在企業中，應納稅所得額≠會計利潤需要分配扣除。在家裏，也需要復雜的計算。
然後，稅收分配的累進性。累進性是指經常性項目通常采用累積稅率，稅率設計盡可能體現按量征收的公平原則。以體現縱向公平在發展中的積極作用。
最後，稅收的靈活性。
稅收收入的彈性是指在累進所得稅制下，所得稅的邊際稅隨著應稅所得稅的變化而變化，使所得稅的收入隨著經濟繁榮而增加，隨著經濟衰退而減少，這不僅使稅收收入具有彈性，而且起到了調節經濟的“自動穩定器”的作用。