早在明王朝建立前，當朱元璋攻克徽州後，壹個名叫朱升的隱士便告訴他應該“高築墻，廣積糧，緩稱王”。朱元璋采納了這些建議。當全國統壹後，他便命令各府縣普遍築城。朱元璋以為“天下山川，唯秦中號為險固”。西安古城垣就是在這個建城的熱潮中，由都督濮英主持，在唐皇城舊城基礎上擴建起來。
明代擴建後的西安城墻高12米，頂寬12-14米，底寬15-18米，周長約13.7公裏。城墻每隔120米修敵臺壹座，突出在城墻之外，頂與城墻面平。這是專為射殺爬城的敵人設置的。敵臺之間距離的壹半，恰好在弓箭的有效射程之內，便於從側面射殺攻城的敵人。城墻上***有敵臺98座，上面都建有駐兵的敵樓。
古代武器落後，城門又是唯壹的出入通道，因而這裏是封建統治者苦心經營的防禦重點。西安城東、西、南、北四座城門，分別有正樓、箭樓、閘樓三重城門。閘樓在最外，其作用是升降吊橋，箭樓在中，正面和兩側設有方形窗口，供射箭用。正樓在最裏，是城的正門。箭樓與正樓之間用圍墻連接，叫甕城，是屯兵的地方。甕城中還有通向城頭的馬道，緩上無臺階，便於戰馬上下。全城還建有馬道11處。城墻四角都有突出城外的角臺。除西南角是圓形，可能是保持唐皇城轉角原狀外，其它都是方形。角臺上修有較敵臺更為高大的角樓，表明了這裏在戰爭中的重要地位。
城墻上外側築有雉堞，又稱垛墻，***5984個，上有垛口，可射箭和了望。內側矮墻稱為女墻，無垛口，以防兵士往來行走時跌下。
最初的西安城墻完全用黃土分層夯打而成，最底層用土、石灰和糯米汁混合夯打，異常堅硬。後來又將整個城墻內外壁及頂部砌上青磚。城墻頂部每隔40-60米有壹道用青磚砌成的水槽，用於排水，對西安古城墻的長期保護起了非常重要的作用。
城四周環繞著又寬又深的城河，正對城門處設有可以隨時起落的吊橋。吊橋壹升起，進出城的通路便被截斷。
明代西安城垣曾是壹個龐大而精密的軍事防禦體系，也是我國現存最完整的壹座古城堡。西安古城堡顯示了我國古代勞動人民的聰明才智，也為我們研究明代的歷史、軍事和建築等提供了不可多得的實物資料。
石墻具有防火以及抵擋弓箭和其它投射武器攻擊的功能令敵軍無法在沒有裝備例如雲梯和攻城塔的情況下，爬上陡峭的城墻。而城墻頂端的防衛者則可以向下射箭或投擲對象對攻城者施襲。攻城者因而全然暴露在開放的空間之中，相較於防衛者坐擁有堅強的防護和往下射擊的優勢，攻城者在向上射擊時顯得相當不利。如果城墻是建築在懸崖或其它高峭的地方，其效力和防禦價值將大為提高。城墻上的城門和出入口會盡量的縮小，以提供更大的防禦度。
死而復生的城墻
王軍
北京古城墻見證著歷史的變遷
明清北京城***有四重城墻，最裏面的壹重，是圍合封建皇宮、至今仍保存完整的紫禁城城墻；再往外，是圍合紫禁城及其周邊宮廷服務區的皇城城墻；接著向外，便是清代時只允許旗人居住的內城以及會館雲集、在19世紀末經常發生“公車上書”這類知識分子參政事件的外城。
與紫禁城城墻壹樣，內、外城城墻內外包磚，中心夯土，而皇城城墻則華而簡約，只是磚築的壹層薄墻，現在長安街壹線北側及中南海的部分金瓦紅墻便是遺存。
北京皇城城墻的北段與東段是在上個世紀20年代被拆除的，當時北洋政府拆城取磚修下水道，或將其售賣充薪。皇城墻被拆除後，其遺址就被叫作皇城根了。
現在人們通常所說的北京城墻，是指北京的內城城墻和外城城墻，全長39.75公裏，***有十六個城門。內城城墻形制高大，建成於明代初年，外城城墻形制較小，建成於明代中期。當時築外城城墻，是想在內城城墻之外再套上壹圈，以鞏固城防，可是財力有限，僅將今崇文、宣武兩區圍住，就匆忙內收，與內城城墻相接，形成了北京獨特的“凸”字形城廓。
1900年，八國聯軍侵入北京，在天壇圜丘架炮轟擊正陽門，箭樓被毀；後印度兵駐紮正陽門城樓，壹次夜間取火，引發火災，正陽門城樓被焚。在此次入侵中，八國聯軍還用大炮轟塌了崇文門箭樓與朝陽門箭樓，擅自拆除廣安門和東便門外城墻、拆崇文門甕城築鐵路洞口，鋪軌至正陽門。
1903年，袁世凱重修正陽門，由於工部圖紙被八國聯軍焚毀，正陽門的建築尺寸無從查找，就依照崇文門城樓和宣武門箭樓形制，略微增大尺寸建成了今天我們看到的正陽門城樓和箭樓。
1927年，宣武門箭樓呈傾圮之態，北洋政府無力維修，就幹脆將其拆除只余城臺。出自同樣的原因，德勝門城樓於1921年被拆除，東直門箭樓於1927年被拆除，阜成門箭樓於1935年被拆除。
內城的甕城除西直門、阜成門外，大部分在1915年修環城鐵路時被拆除。同年，北洋政府內務總長朱啟鈐為緩解正陽門及東西火車站的交通緊張，拆除正陽門甕城，並在城樓兩側各開兩個券門。為交通考慮，這壹年，又在正陽門和宣武門之間開兩個券門，稱和平門:後來，日偽政府又在內城城墻南部東西各開壹個豁口，並恬不知恥地稱之為啟明門、長安門。日本投降後，中國人嚴正地將之更名為建國門、復興門。
時至今日，北京的城門只剩下了“壹對半”，“壹對”即正陽門城樓和箭樓，“半”即德勝門箭樓；角樓只留下內城東南角箭樓；城墻只在崇文門至東南角箭樓之間以及內城西城墻南端殘存了兩段。
城墻上的歷史之城磚記憶
白張鵬
二十世紀五十年代，美國匹茲堡大學邀請北京大學歷史地理學家侯仁之教授訪問講學，美方同時希望得到兩塊中國的城磚作為紀念。侯先生經過請示並報國家有關部門研究，決定選用兩塊明代的城磚作為國禮送給美方。美方在得到禮物的時候欣喜異常，因為城磚的壹側蓋有這樣的印跡:“嘉靖三十六年”。美國建國時是1776年，嘉靖三十六年是公元1557年，也就是說，這兩塊磚的歷史比美國建國的歷史還要早219年。這兩塊象征著中美友誼的城磚，壹直存放在美國匹茲堡大學的展室中。
這兩塊城磚堪稱文物。說到文物，人們自然會聯想到它們歷史悠久，數量稀少。城磚卻不是這樣，明朝在北京建都，用去的城磚達四千萬塊之多，北京火車站後面的明城墻遺址公園的城墻即明代城磚砌成，可是帶有文字的比較完整的城磚則少見。而在天壇公園內有壹堵明壇墻，砌墻的城磚上大都帶有文字。
天壇始建於明永樂十八年(1420年)，明嘉靖年間曾改建。現在皇穹宇北墻外成貞門及兩側凸形的城墻即是那時增建的，它位於長360米的丹陛橋的最南端，將祈年殿與皇穹宇、圜丘分成了內外壇。這堵墻呈土灰色，外面沒有抹灰，城磚都是裸露著的。正是這堵墻，像壹座明嘉靖年間的城磚博物館展現在人們的眼前。城磚的長側面鈐有印跡，如果這壹面砌於墻面的話，妳可以清楚地看到它們。時間從嘉靖三年到嘉靖十八年秋季或更遠的印跡均有，呈豎戳形，隸書、楷書、陽文、陰文皆有。大字為年號，小字為窯戶姓名。另有小戳小字為工匠名字。比如:嘉靖三年倫記；嘉靖三年楊果造；嘉靖三年□監造；嘉靖伍年臨清廠精造(大字)窯戶孫倫(小字)；嘉靖陸年臨清廠精造窯戶□□(大戳)匠人□德(小戳)；嘉靖捌年分窯造窯戶張茂；嘉靖捌年窯戶曲宜造；大工(大戳)嘉靖九年；嘉靖十七年分窯戶周世隆造；嘉靖拾柒年秋季窯戶王寶造；嘉靖十七年分窯戶田仲仁造；嘉靖十八年春季周世隆造(陽文)；嘉靖十八年秋季窯戶史□造……
這些帶字的城磚本應用於城墻的修建，保衛京城，卻被皇帝用來建造壇墻保護自己，無意之中又給後人留下了珍貴的歷史文物。這堵墻靜靜地佇立著，今天的遊人可以近距離的觀賞它們。城磚上的文字標明了年代、季節、鈐有窯戶和工匠的名字，妳仿佛看到了他們勞作的身影。經歷了幾百年的日曬、雨淋，這些文字仍然清晰可認，實屬不易。
城磚，作為築城的基本材料，成千上萬，本不需要鈐有印跡，因為國家的窯廠出品的城磚是保證質量的。那麽，為什麽有些城磚上刻有印戳呢？隨著防禦和建設的需要量增加，城磚的燒造經過攤派、轉包被分配到許許多多的窯廠，為了保證質量，出現問題有據可查，國家要求廠家在自己的城磚上鈐上印跡。這些印跡是制坯時磚泥未幹時印上去的，經過燒制，這些文字便永久地凝固在城磚上面，賦予了城磚以生命，也使我們後人能在城磚上觸摸到歷史。
遺憾的是，壹些遊人不珍惜這些寶貴的文物，在城磚上刻畫留念，更有甚者，在戳子的部位磨平銘文，刻上自己的名字。看看美國人怎樣看待我們的城磚，我們自己應該做些什麽呢？
城墻上的印記
——城磚印戳
淩晨
有八百五十多年建城史的古都北京，處處能夠看到歷朝歷代的文物遺存，建築物是很大的壹部分。不少建築物的磚瓦上有零星的文字，若隱若現，提醒人們它們的存在，顯得非常神秘。其中，又以明、清兩代為多。
故宮太和殿的漢白玉欄桿下面是大磚砌就的基座，其中壹塊磚的壹端鈐有楷書陽文“圓明園”的豎戳，帶有雙邊框。無獨有偶，北海公園東墻外的北海夾道墻上也有幾塊帶字的城磚，其中壹塊磚上字跡最為清晰，也鈐著“圓明園”三字。圓明園的用磚為何出現在故宮、北海呢？不得而知。如今，人們在圓明園遺址的展館中能夠看到鈐有“圓明園”三字的完整城磚，可能是毀掉的圓明園的城磚後來用於皇城的修補吧。天壇公園的圍墻上也有不少帶字的城磚，可惜字跡大多模糊不清了，有壹塊城磚的長側面，鈐有陰文豎戳:嘉靖伍年臨清廠精造窯戶陳仁。地安門內大街的壹段皇城墻經過改造，敞露出來，有的城磚的短側端鈐有陽文豎戳:細泥停城磚。有壹塊城磚的印文是:通和窯細泥停城磚。還有的城磚上印有“寶豐窯記”、“榮升窯”。先農壇東墻外側面裸露的城磚上有的城磚的短側端有陽文印跡:乾隆三年。
除了皇家建築物的城磚有文字外，壹些寺廟、王府、格格府，甚至糧倉的用磚上也有文字。慶王府的圍墻墻磚型號比城磚小壹號，側面印陽文:天立大新窯樣磚。乾隆四女兒的和嘉公主府，後來的京師大學堂的外墻墻磚上印有小戳:新興窯記、德興窯記等。北新倉、南新倉的倉壁由大城磚砌成，既有明代城磚，也有清代城磚，較清晰的印文有陽文:“寶豐窯記”的繁體漢字。廣化寺的壹座大殿的山墻由大磚砌成，城磚的壹端鈐有陽文:細泥停澄泥。
這些城磚上零零星星的文字代表了什麽？又為什麽要印制上去呢？
明代壹朝，法律森嚴。城磚作為戰略物資，備受重視。城磚的質量好壞關系到城池的安危，責任重大。城磚的生產窯廠除了皇家信得過的幾家之外，其余窯廠出品的城磚定要鈐上印跡，標明年代、地址、窯廠名稱、窯戶姓名及工匠姓名，以便追溯有據。明代早期的印戳位於城磚的長側面，戳記無邊框，為較深的陰文楷書。如南京城城磚的印跡:洪武□年□月。北京城城磚可見成化十七年、正德十壹年等，印跡亦無邊框。嘉靖年間的城磚，印跡也在磚的長側面，只是戳子加了邊框，有單邊框、雙邊框之分。有的磚上甚至有印戳多個，如“嘉靖伍年臨廠精造”(大字)，“窯戶張宗”(小字)。同為壹長方形豎戳，下面另有壹小長方形豎戳:“匠人□德”。印文為隸書陰文。同壹時期的城磚印文也有陽文楷書，如:嘉靖十八年秋季窯戶史□造。
清代城磚只有部分磚有印跡，也有邊框，為小長方形，印文在磚的短側面。大多只有年代或窯廠名稱，沒有窯戶姓名、沒有匠人姓名。如:“乾隆三年”、“寶豐窯記”、“榮生窯”。也有的磚標明城磚用料及工藝性質，有的還加上窯廠名稱，如:“細泥停城磚”、“細泥亭澄泥”、“通和窯細泥停城磚”。印文均為楷書陽文。有的城磚上的文字還好像是特為某處訂制，如“圓明園”等。有的是標明磚的用途，如“停滾磚”。總之，清代城磚上的文字追查責任的功能好像不很突出了，印文更像是商品的標簽和廣告。
如今，我們所能見到的帶文字的城磚清代的更多壹些，明代的不是被包裹的大墻的內部便是身在皇家園林之中，那些破損的明代城磚被清磚替代下來後多半賣給了市民，流散於民間。北京城危房改造的過程中經常可以看到普通的民居的墻中砌有明代城磚，雖然破損得沒有棱角，且不完整，但是它們仍然頑強地存在著。遺憾的是，隨著渣土車壹車車將它們拉走、填埋，我們見到它們的機會將越來越少了。