這列火車載著壹批參加山東黃河龔家壩大堤落成儀式的中外記者和外國遊客。除了英國華僑羅斯曼睡在壹等臥鋪車廂企圖反抗，當場被匪徒開槍打死。* * *被19名外國遊客(包括米勒評論的首席撰稿人鮑威爾)和100多名中國遊客綁架。消息壹公布，北京政府嚇壞了。各國公使怕傷華僑性命，堅決反對動武，但壹天幾次催促李總統想辦法。5月7日和8日，英國、美國、法國、意大利和比利時的使節先後向北京政府提出了最嚴重的抗議。上海華僑要求美國總統哈丁迅速營救流亡華僑，北京美軍駐軍要求直接行動。美國國防部長戴維·戴維斯公開向國務卿徐實建議出兵中國。雖然日本沒有僑民被俘虜，但日本報紙還幸災樂禍地組織國際聯盟來負責中國鐵路。
5月9日，五國部長給北京政府三天時間營救所有被俘外星人，否則必須每24小時支付壹定數額的賠償金。北京政府慌了，停止壹切政務，集中精力營救外國人。
繳獲的中外肉票都被帶到了匪窩山麓。抱犢崮是山東省義縣的轄區。以前張在蘇、魯、豫、皖四省邊界督剿土匪時，不剿，土匪就變成兵了。張在湖南戰敗後，士兵又變成了土匪。再加上張勛、戰敗後，留下的殘兵敗將大多流散在魯南，所以鄒、滕、沂等縣多年來都是土匪橫行之地。
孫眉瑤得手後，按照孫桂芝的想法，先釋放了四名外國女客人，並教她們向當局傳達三個條件:壹是迅速疏散十裏外山周圍的官兵；二是將匪軍收編為壹個旅，以孫美瑤為旅長；三是補充軍火。綁匪的目的是解除小牛的圍攻，將其編入國家軍隊，而不是贖回錢財。從山上下來的第壹封信是上海《米勒評論》的記者鮑威爾寫的，他建議政府軍不要攻擊這座山，要尋求和平解決。所有的外國囚犯都在信上簽了名。
信中說:“除了中國人，還有數十名滯留乘客，分別屬於英國、美國、法國、意大利和墨西哥，警告官兵不要太快追擊，這樣會有損俘虜的生命。”要求談判
孫美瑤沒想到事情會鬧得太大，所以有點心慌。他的小領導郭啟才、周天倫等人意見不壹，計劃也不壹樣。有的主張適可而止，不宜過猶不及；還有人深信政府怕外國人，不敢動武，主張借此機會大撈壹筆。多虧了孫桂芝，作為壹位老大師，他主持了這次會議。山裏生活條件太差，歹徒性格很粗暴。被綁的肉票疼的受不了，死了好多人，他還得分神照顧。至於要求官方協商條款，當然更需要他出面。然而，他非常善於隱藏，他自己沒有站出來。他只是背著別人偷偷指出，官方壹開始沒註意到他。直到談判進行到壹定階段，土匪才答應先放行壹批中外肉票，不料土匪出具的放行證明上，孫桂芝簽字蓋章。壹個叫袁的孩子因為沒有這個釋放證，被暫時制止了，大家都知道土匪的實際頭目是。
山周圍的官軍壹年半沒有領到軍餉，經常把軍火賣給土匪。田仲禹明白這種情況，怕官軍不可靠，所以特地從濟南抽調了他能信任的1500兵力來防守。
當官匪開始和談時，官員們找到了黟縣紳士李，而找到了張的前總部郭太生，充當官匪之間的調停人。山上的土匪非常喜歡張，所以北京有人建議讓張勛和張來處理求愛事宜。
正式談判
北京政府與綁匪的第壹次正式談判於12，15年5月在中興煤礦公司舉行。太守田仲禹，土匪代表，周。匪徒提出了幾個條件:
(壹)政府軍解除圍困，撤回原防線；
(2)將匪軍編入壹個旅，以孫眉瑤為旅長；
(3)補充軍火。
談判結果
官方認為除了第三條，其他都可以接受，官方提出分三批釋放外籍囚犯。雙方準備簽字時，土匪要求洋人和鄒縣、藤縣、易縣的士紳壹起簽字，保證條約正式履行。原來，鑒於以往土匪多被官員擊斃投降，民國八年，旅長唐天喜以釋放肉票、既往不咎為條件，征召了壹支匪軍。後來17土匪全部被殺，深感警惕。這壹補充條件也已被正式接受。談判成功後，首席運政吳玉麟“義憤填膺”，自告奮勇，以質量進山，換取提前放行的“洋票”；然後，山東省省長熊丙奇也願意“跟隨腳步”，和他壹起上山。消息傳到北京，李立即電告吳、熊二人，力勸二人速回京。吳敬璉、張紹曾、王也發來電報，告誡他們不要“跳井救人”。其實吳育林是來棗莊看熱鬧的。他坐在“花車”上，每天打麻雀牌。他什麽都沒問。他只是挑了壹個好時機打了那封漂亮的電報。當他接到北京的電報時，他帶著“全部名譽”回到了北京。
1923年5月16日，山東軍閥田中宇下令政府軍開道撤退，任命孫美瑤為招撫司令，帶著命令派人上山。沒想到，土匪改變了主意。當著官方代表的面，孫美瑤撕毀委任狀，並致信田中裕，自稱是開國自治軍總司令，否認官匪簽訂的和平條件，聲稱政府軍必須徹底撤退，並幫助山裏的糧食。之後，他召集山裏的頭領開會，提出土匪的正式條件。
恢復會談
孫眉瑤因為確信官方會讓步，認為這筆交易可以大賺壹筆，於是推翻了前壹天簽訂的官匪和約。這壹來，驚了北京使節，接連照會外交部阻止政府軍改口鎮壓，還致電北京政府責成曹錕下令山東當局和平解決，以免傷害外國俘虜。
官匪繼續談判，匪方每次都提出更苛刻的條件，如要求任命張為山東督軍，將匪軍整編為兩個師，劃定藤縣、鄒縣、義縣為自己的勢力範圍，從數百裏外撤回政府軍，將蘇魯豫皖四省的“同鄉兵”全部收編，六國提供擔保等。
土匪的條件越苛刻，官匪就越難達成壹致。久而久之，各方的抱怨和責任都和北京政府有交集。由於官匪未能達成壹致，5月21、1923日，山東督軍田中裕進京述職，堅持改撫為剿。內閣總理大臣張紹曾也主張“剿”，打算派馮玉祥監督土匪。但這個計劃泄露出去，外交團擔心“洋票”在土匪手裏，所以極力反對，曹錕也不屑壹顧，持強烈反對態度。田仲玉親自到保定祭奠曹操，密報並非真的剿匪。只是因為土匪洞內的情況十分困難，政府宣布鎮壓土匪只是表面上的威脅，實際上是恐嚇土匪放棄苛刻條件的“悄悄鎮壓”。
官匪談判破裂後，肯定是土匪外強中幹。在這19名外籍俘虜中，找到了歐戰中獲得勇士勛章的法國人佩·宋玉，叫他宣誓歸山，派他下去接觸新的情況，限定政府軍在22日下午6點前撤出原防線。沒想到，霈宋玉再也沒有回來。山外犯人回電，他不理。強盜們都很驚訝這個外國人沒有遵守諾言，更何況這個外國人還是個有名的“勇士”！為了防止政府搶“洋票”，20日，土匪將3名西方俘虜重新安置到山頂的山洞裏。原來小牛在地形上就像壹個倒掛的葫蘆。山頂大概有兩畝盆地，但是山腰很窄。它是從陡峭的山壁上爬上去的，兩邊都有攀巖石或者木樁。爬上來的人必須抓緊木樁或爬石頭，壹放棄就有墜入深淵的危險。據當地傳說，由於大牛不能上山，山上又有可耕的盆地，他要把小牛背上山來養，所以有“抱小牛”之稱。山頂四周挖有壕溝，中間建有地穴以容納囚犯，還有三個蓄水池和數不清的水箱來蓄積雨水。這個地下室關押著許多中國囚犯，其中壹些人已經被關押了三年多。他們坐以待斃，就像壹個老和尚。其中，有幾十個孩子坐在草地上推薦，年齡從五歲到八歲不等。土匪被視為廢票，所以待遇更差，都像骨瘦如柴的活骷髏。
消息見報後，激起了全國朝野的憤怒，壹致譴責北京政府對本國肉票的苦難視而不見，只壹心壹意救助外國肉票。真是沒心沒肺。三名西方囚犯被用繩子搬到山頂，其中63歲的英國人史密斯是西方囚犯中年齡最大的。他因失眠來中國大陸“旅遊療養”，被吊在半空中上山，這使他的失眠癥發作得更厲害了。好在這個時候山和外界是可以通過郵件聯系的，所以山上的西囚可以得到山的支援，史密斯的安眠藥也可以寄過來，所以勉強可以接受。從上海送來的大量罐頭食品、香煙、水果、報紙雜誌，都被土匪交給了西犯。
西方的犯人也有言論和交流的自由。上海《米勒評論》最早刊登了鮑威爾的《匪窟通訊》，描寫了俘虜的生活和山中的景色，但鮑威爾避而不談壹件事，那就是土匪押送他和另壹個西方俘虜到窩雲觀時，讓他們給佛祖磕頭，旁邊還有人敲鐘鼓，他們都照做了。
由於政府軍的態度越來越強硬，裴宋玉再也沒有下山回來。25日，匪徒要求鮑威爾宣誓下山，並限定他24小時內返回，還派了兩名匪徒隨行。
鮑威爾給匪徒帶來了三個條件:
(1)支付匪軍六個月軍餉；
(2)收編1萬匪軍；
(三)以張為山東督軍。
官方拒絕了這三個條件，鮑威爾信守誓言，當天就回到了強盜洞。
12年5月26日，田中玉從北京回到棗莊，命令政府軍加強營地，派飛機在山周圍空投傳單。強盜們更加害怕了。除了要求囚犯為和平寫書，他還讓鮑威爾帶著另外兩個讓步下山。這兩個條件是:
(壹)政府軍清場和撤退；
(2)編入僅限於第二旅。
官員們提出了兩個反條件:
(1)先釋放三分之二的西部俘虜；
(二)編入匪軍，限於有槍者。
5月31日，土匪將三名已轉移到山頂的西犯送下山，先釋放了年老多病的史密斯。
史密斯先生曾前往中國治療失眠，重獲自由後立即成為新聞人物。他出版了壹份時事通訊，描述他被流放的感受。他認為這次流放是他壹生中最有價值的經歷，但他鄭重地說，他不想再遇到這種奇遇，哪怕有人跟他賭654.38美元+0萬美元。他在東北的旅程還沒有結束，但當他聽說張也生有“紅胡子”時，他毅然表示要結束在的“旅行治療”，匆匆收拾行囊，返回英國。
官匪難相處的原因是不信任對方。官員們不敢接受這些條件，土匪們也不會放過他們。土匪們擔心如果放了他們，官員們會推翻條件。這是壹個結。如果解不開，壹切都是徒勞。美國人安德森很聰明，看穿了這壹點，於是想出了壹個辦法，雙方互給保證書。在田中裕和孫桂芝的同意下，安德森保證官方將絕對履行合並條件，並原諒土匪過去犯下的所有罪行。孫桂芝承諾，盜匪被編後會遵守軍紀，忠於國家。但是簽了之後，土匪還是有顧慮的。壹張紙能有多大用處？官方真的要翻臉，拒不承認。這張紙夠不到免死卡，他繼續壹天壹天拖著，不肯放肉票。這起發生在城市附近的劫車案震驚了中外，也在不經意間讓陳名聲大噪。陳調元是徐海的指揮官，臨城劫車事件發生在山東省，所以他對此無動於衷。後來因為田仲禹等人無能，事情拖了很久，曹錕讓齊謝園派人來幫忙，於是齊才派了這個將軍。那時候陳還比較年輕，也不像後來那麽胖。他性格開朗，頭腦靈活，口才很好。此外，他習慣於和土匪打交道，非常了解他們的心理。到棗莊後，他與孫桂芝、周天倫等幾個黑幫頭目進行了交談，很快得到了他們的好感。
既然官匪相處不好的原因是互不信任，那就需要有壹個真正願意“下地獄”的官員。陳到了臨城，見事關重大，便拍著胸脯，表示願意立刻上山。田中宇當然同意了，土匪也同意了。陳率代表團壹行20人，包括江蘇談判代表聞世震、美國人安德森、來自宜騰兩縣的士紳和上海總商會代表孫壽成等，上山考察。當然，表面上我不是說要當抵押品，而是要把所有的票和壹部分票拿下山。
陳去臨城時，帶了兩個旅(協助山東官軍圍剿)。如果土匪放了肉票，田仲宇突然反目，要攻打寶都。為了他的安全，他的兩個旅會用武力阻止他。另壹方面，如果土匪既不放肉票，也不讓他下山，他的兩個旅就會首先全力進攻，這是孫桂芝不能不擔心的。所以雖然別人上山是壹件很危險的事情，但是他完全不用擔心。
陳到了山上，孫眉瑤等人見他相安無事，句句笑語，有飯就喝酒吃飯。這就像是在壹個老朋友家裏，所以每個人都對他非常親熱。下午，聞世震和安德森被要求先把所有的外國票和六張中國票送出山外。持續壹個多月的僵局就此打開。
和孫美瑤的叔叔讓陳等十幾個人到臨時搭建的帳篷裏設宴，實際上是留作抵押。
陳和舉杯在桌邊喝酒。他沒有懷疑。看到孫美瑤眼睛有點紅腫，就問他是不是病了。孫美瑤說，這幾天在山上忙，熬了好幾個晚上。陳馬上從口袋裏掏出壹副黑框眼鏡遞給他，拍著他的肩膀說，“帶上它們，會好壹點。兄弟！妳是壹村之主，要照顧好自己！”從孫美瑤出生開始就沒有人這麽關心過他。當然，他被認為是壹個好人。
陳自己有兩個警衛，田仲玉派來的旅長吳長元也有壹個警衛，都帶著盒子槍。那天晚上睡覺前，足智多謀的老混混孫桂芝突然笑著對陳調元說:
“看家，妳老早分位了。晚上讓我們到處派哨兵，不會有事的...對，帶幾個兄弟最好不要出去，免得誤會……”
他的話壹停，陳和的心思就已經清楚了。他馬上命令衛兵:“把那家夥卸下來，交給老師傅，壹定沒錯。”
不能不佩服陳的警覺性。
陳不僅對土匪敷衍得很好，而且極力拉攏壹路隨行的官紳，表現出極大的熱情。他拿出壹本日記，讓大家簽名，說這樣聚在壹起很難得，壹起做這種尷尬的事，是患難之交。大家也覺得這個指揮官是個不可多得的將軍，因為他既有勇氣，又沒有架子。
陳上山時，官方先給土匪送去2000套軍服，並運送糧食幫助土匪，可見雙方關系十分密切。再加上陳的拉網，震驚世界的臨城劫車綁架案逐漸銷聲匿跡。
田中裕見和談成功，問題已接近解決，便先回省裏，派軍務副兼第五師師長鄭到棗莊處理善後事宜。在鄭接手善後工作之前，駐京外交團作出決議，由各國駐華武官組織壹個委員會，調查中國境內各條鐵路線的綁架案件，北京政府準許他們自由前往，並使有關人員給予協助。
6月1923，1，各國武官抵達棗莊，鄭沒有去火車站迎接這些“洋大人”，這讓他們非常氣憤。鄭邀請這些外賓共進午餐，但他們沒有集體前往。鄭知道了事情的全部經過，於是就過來賠了很多，道了歉，說了好話。最後這些“洋大人”勉強收下，大張旗鼓地去赴宴。
當天，他們請中國軍官帶路，騎馬到山區探路。其實這只是裝模作樣，根本查不出什麽名堂，因為此時盜匪已經表示要愛撫，西方俘虜也已經釋放。