公元840年，回鶻汗國崩潰後，這個部落的大部分向西遷移到布爾汗山(今蒙古大肯特山)，發展成為許多有自己名字的部落。遼金時期，多稱為“韃靼”或“措布”。
12世紀，蒙古部首領鐵木真接連擊敗蒙古各爭議部落，統壹蒙古。1206年，鐵木真在漠南河畔舉行大聚會，建立大蒙古。鐵木真被提升為蒙古大汗，成吉思汗。於是“蒙古”開始成為壹個民族名稱。蒙古立即統壹了中國的北方。此後，在成吉思汗的領導下，繼續向西開拓，先後建立了欽察、察合臺、窩闊臺、伊爾四個諸侯國(汗國)。它開辟了亞洲和歐洲的陸路運輸線，促進了東西方的文化和經濟交流。元世祖忽必烈建立了元朝(1271 ~ 1368)，統壹了全國。空前統壹強大的元朝，確立了近代中國的疆域，鞏固和發展了我們這個多民族的國家。到了明朝，蒙古人分為“韃靼人”和“瓦刺人”。清代蒙古地區建立“盟旗制”，或編旗，設總統制進行統治。