少年劉瑾以宮刑入宮，依附宦官劉，改姓劉，成為宮中壹名普通官員。自從他侍奉的太子朱厚照做了皇帝，就用狡猾、圓滑的手段為所欲為，慫恿武宗貪圖享樂、厭獻艷遇，唆使武宗擊球、讓鷹追狗、蹲踞雜劇，甚至在妓院遊蕩，奸淫良家婦女，博取武宗歡心，從而掌權操縱朝政。
劉金泉降朝廷後，排斥異己，招降黨羽，為私利結成小集團，出賣漢奸。反對他的53位大臣被列為漢奸，制造了“漢奸”冤案。他發明了壹種刑具——枷，戴在官員的脖子上。許多大臣因觸犯劉瑾而被處以75公斤重的枷刑活活絞死。別有用心，陰謀廢除立法。就在他私藏武器，圖謀邪惡的時候，武宗下令當街肢解劉瑾！