英式英語和美式英語的區別有兩個大的不同點：發音和用詞。
英式英語裏是沒有翹舌音的。美式英語是可以將／r/放到元音後，而英式英語／r/只用來做濁輔音。在美式英語用到／?/的地方，英式英語幾乎都會用到／a:/。比如can't美式發音／k?nt/英式發音／ka:nt/，又比如dance美式發音／d?ns/英式發音／da:ns/。
起源
美國英語源於伊麗莎白壹世時期的英語，其歷史和美國的移民史有著非常密切的聯系，美國移民史可以追溯到300多年前。1607年，約翰·史密斯（John Smith）等首批殖民者120人乘三艘大船橫越大西洋，在弗吉尼亞州（Virginia）的詹姆斯河口建立了詹姆斯城（Jamestown）。
隨後不久，在1620年，從英國東部諾福克郡和沙福克郡來的清教徒乘坐“五月花號”（May Flower）船駛抵馬薩諸塞州（Massachusetts）的東南部普利茅斯（Plymouth），建立了殖民地。當時的英國正處於伊麗莎白壹世時期，從英語發展史來看，正處於現代英語的早期開始階段。
在最早移居新英格蘭的清教徒中有壹百多名還是牛津大學和劍橋大學的畢業生，他們將伊麗莎白壹世時期的英語帶到了北美新大陸，成為美國英語的起點。從這時起，兩國都說伊莉莎白時代的英語。故而在很長壹段時間裏，美國英語和英國英語之間並沒有什麽顯著不同。