縣裏有個叫成名的人，是個念書人，長期沒有考中秀才。為人拘謹，不善說話，就被刁詐的小吏報到縣裏，叫他擔任裏正的差事。他想盡方法還是擺脫不掉（任裏正這差事）。不到壹年，微薄的家產都受牽累賠光了。正好又碰上征收蟋蟀，成名不敢勒索老百姓，但又沒有抵償的錢，憂愁苦悶，想要尋死。他妻子說：“死有什麽益處呢？不如自己去尋找，希望有萬分之壹的可能捉到壹只。”成名認為這些話很對。就早出晚歸，提著竹筒絲籠，在破墻腳下。荒草叢裏，挖石頭，掏大洞，各種辦法都用盡了，最終沒有成功。即使捉到二、三只，也是又弱又小，款式上不符合。縣官定了限期，嚴厲追逼，成名在十幾天中被打了上百板子，兩條腿膿血淋漓，連蟋蟀也不能去捉了，在床上翻來覆去只想自殺。
這時，村裏來了個駝背巫婆，（她）能借鬼神預蔔兇吉。成名的妻子準備了禮錢去求神。只見紅顏的少女和白發的老婆婆擠滿門口。成名的妻子走進巫婆的屋裏，只看見暗室拉著簾子，簾外擺著香案。求神的人在香爐上上香，拜了兩次。巫婆在旁邊望著空中替他們禱告，嘴唇壹張壹合，不知在說些什麽。大家都肅敬地站著聽。壹會兒，室內丟壹張紙條出來，那上面就寫著求神的人心中所想問的事情，沒有絲毫差錯。成名的妻子把錢放在案上，像前邊的人壹樣燒香跪拜。約壹頓飯的工夫，簾子動了，壹片紙拋落下來了。拾起壹看，並不是字，而是壹幅畫，當中繪著殿閣，就像寺院壹樣；（殿閣）後面的山腳下，橫著壹些奇形怪狀的石頭，長著壹叢叢荊棘，壹只青麻頭蟋蟀伏在那裏；旁邊有壹只癩蛤蟆，就好像要跳起來的樣子。她展開看了壹陣，不懂什麽意思。但是看到上面畫著蟋蟀，正跟自己的心事暗合，就把紙片折疊好裝起來，回家後交給成名看。
成名反復思索，恐怕是指給我捉蟋蟀的地方吧？細看圖上面的景物，和村東的大佛閣很相像。於是他就忍痛爬起來，扶著杖，拿著圖來到寺廟的後面，（看到）有壹座古墳高高隆起。成名沿著古墳向前跑，只見壹塊塊石頭，好像魚鱗似的排列著，真像畫中的壹樣。他於是在野草中壹面側耳細聽壹面慢走，好像在找壹根針和壹株小草似的；然而心力、視力、聽力都用盡了，結果還是壹點蟋蟀的蹤跡響聲都沒有。他正用心探索著，突然壹只癩蛤蟆跳過去了。成名更加驚奇了，急忙去追它，癩蛤蟆（已經）跳入草中。他便跟著癩蛤蟆的蹤跡，分開叢草去尋找，只見壹只蟋蟀趴在棘根下面，他急忙撲過去捉它，蟋蟀跳進了石洞。他用細草撩撥，蟋蟀不出來；又用竹筒取水灌進石洞裏，蟋蟀才出來，形狀極其俊美健壯。他便追趕著抓住了它。仔細壹看，只見蟋蟀個兒大，尾巴長，青色的脖項，金黃色的翅膀。成名特別高興，用籠子裝上提回家，全家慶賀，把它看得比價值連城的寶玉還珍貴，裝在盆子裏並且用蟹肉栗子粉餵它，愛護得周到極了，只等到了期限，拿它送到縣裏去繳差。
成名有個兒子，年九歲，看到爸爸不在（家），偷偷打開盆子來看。蟋蟀壹下子跳出來了，快得來不及捕捉。等抓到手後，（蟋蟀）的腿已掉了，肚子也破了，壹會兒就死了。孩子害怕了，就哭著告訴媽媽，媽媽聽了，（嚇得）面色灰白，大驚說：“禍根，妳的死期到了！妳爸爸回來，自然會跟妳算帳！”孩子哭著跑了。
不多時，成名回來了，聽了妻子的話，全身好像蓋上冰雪壹樣。怒氣沖沖地去找兒子，兒子無影無蹤不知到哪裏去了。後來在井裏找到他的屍體，於是怒氣立刻化為悲痛，呼天喊地，悲痛欲絕。夫妻二人對著墻角流淚哭泣，茅屋裏沒有炊煙，面對面坐著不說壹句話，再也沒有了依靠。直到傍晚時，才拿上草席準備把孩子埋葬。夫妻走近壹摸，還有壹絲微弱的氣息。他們高興地把他放在床上，半夜裏孩子又蘇醒過來。夫妻二人心裏稍稍寬慰壹些，但是孩子神氣呆呆的，氣息微弱，只想睡覺。成名回頭看到蟋蟀籠空著，就急得氣也吐不出，話也說不上來，也不再把兒子放在心上了，從晚上到天明，連眼睛也沒合壹下。東方的太陽已經升起來了，他還直挺挺地躺在床上發愁。他忽然聽到門外有蟋蟀的叫聲，吃驚地起來細看時，那只蟋蟀仿佛還在。他高興得動手捉它，那蟋蟀叫了壹聲就跳走了，跳得非常快。他用手掌去罩住它，手心空蕩蕩地好像沒有什麽東西；手剛舉起，卻又遠遠地跳開了。成名急忙追它，轉過墻角，又不知它的去向了。他東張西望，四下尋找，才看見蟋蟀趴在墻壁上。成名仔細看它，個兒短小，黑紅色，立刻覺得它不像先前那只。成名因它個兒小，看不上它。（成名）仍不住地來回尋找，找他所追捕的那只。（這時）墻壁上的那只小蟋蟀，忽然跳到他的衣袖裏去了。再仔細看它，形狀像螻蛄，梅花翅膀，方頭長腿，覺得好像還不錯。他高興地收養了它，準備獻給官府，但是心裏還很不踏實，怕不合縣官的心意，他想先試著讓它鬥壹下，看它怎麽樣。
村裏壹個喜歡多事的年輕人，養著壹只蟋蟀，自己給它取名叫“蟹殼青”，（他）每日跟其他少年鬥（蟋蟀）沒有壹次不勝的。他想留著它居為奇貨來牟取暴利，便擡高價格，但是也沒有人買。（有壹天）少年直接上門來找成名，看到成名所養的蟋蟀，只是掩著口笑，接著取出自己的蟋蟀，放進比試的籠子裏。成名壹看對方那只蟋蟀又長又大，自己越發羞愧，不敢拿自己的小蟋蟀跟少年的“蟹殼青”較量。少年堅持要鬥，但成名心想養著這樣低劣的東西，終究沒有什麽用處，不如讓它鬥壹鬥，換得壹笑了事。因而把兩個蟋蟀放在壹個鬥盆裏。小蟋蟀趴著不動，呆呆地象個木雞，少年又大笑。（接著）試著用豬鬣撩撥小蟋蟀的觸須，小蟋蟀仍然不動，少年又大笑了。撩撥了它好幾次，小蟋蟀突然大怒，直往前沖，於是互相鬥起來，騰身舉足，彼此相撲，振翅叫喚。壹會兒，只見小蟋蟀跳起來，張開尾，豎起須，壹口直咬著對方的脖頸。少年大驚，急忙分開，使它們停止撲鬥。小蟋蟀擡著頭振起翅膀得意地鳴叫著，好像給主人報捷壹樣。成名大喜，（兩人正在觀賞）突然來了壹只雞，直向小蟋蟀啄去。成名嚇得（站在那裏）驚叫起來，幸喜沒有啄中，小蟋蟀壹跳有壹尺多遠。雞又大步地追逼過去，小蟋蟀已被壓在雞爪下了。成名嚇得驚慌失措，不知怎麽救它，急得直跺腳，臉色都變了。忽然又見雞伸長脖子扭擺著頭，到跟前仔細壹看，原來小蟋蟀已蹲在雞冠上用力叮著不放。成名越發驚喜，捉下放在籠中。
第二天，成名把蟋蟀獻給縣官，縣官見它小，怒斥成名。成名講述了這只蟋蟀的奇特本領，縣官不信。試著和別的蟋蟀搏鬥，所有的都被鬥敗了。又試著和雞鬥，果然和成名所說的壹樣。於是就獎賞了成名，把蟋蟀獻給了巡撫。巡撫特別喜歡，用金籠裝著獻給皇帝，並且上了奏本，仔細地敘述了它的本領。到了宮裏後，凡是全國貢獻的蝴蝶、螳螂、油利撻、青絲額及各種稀有的蟋蟀，都與（小蟋蟀）鬥過了，沒有壹只能占它的上風。它每逢聽到琴瑟的聲音，都能按照節拍跳舞，（大家）越發覺得出奇。皇帝更加喜歡，便下詔賞給巡撫好馬和錦緞。巡撫不忘記好處是從哪來的，不久，縣官也以才能卓越而聞名了。縣官壹高興，就免了成名的差役，又囑咐主考官，讓成名中了秀才。過了壹年多，成名的兒子精神復原了。他說他變成壹只蟋蟀，輕快而善於搏鬥。現在才蘇醒過來。巡撫也重賞了成名。不到幾年，成名就有壹百多頃田地，很多高樓殿閣，還有成百上千的牛羊；每次出門，身穿輕裘，騎上高頭駿馬，比世代做官的人家還闊氣。
我（蒲松齡）說：“皇帝偶爾使用壹件東西，未必不是用過它就忘記了；然而下面執行的人卻把它作為壹成不變的慣例。加上官吏貪婪暴虐，老百姓壹年到頭抵押妻子賣掉孩子，還是沒完沒了。所以皇帝的壹舉壹動，都關系著老百姓的性命，不可忽視啊！只有成名這人因為官吏的侵害而貧窮，又因為進貢蟋蟀而致富，穿上名貴的皮衣，坐上豪華的車馬，得意揚揚。當他充當裏正，受到責打的時候，哪裏想到他會有這種境遇呢！老天要用這酬報那些老實忠厚的人，就連巡撫、縣官都受到蟋蟀的恩惠了。聽說‘壹人得道成仙，連雞狗都可以上天。’這話真是壹點不假啊！”