自貢市歷史上最高的天車是1959年矗立於土地坡上的達德井天車，高達113.4米，它也是當時我國最高的木結構人工建築物。
這座擁有自貢鹽史上最高天車的達德井，原名洪湧井，鑿辦於清代亁隆四十壹年（公元1776年）。據史料記載，當鉆到468米的“上脈”時，每日可推黃鹵6擔，煎有微火壹口。直到光緒十壹年（公元1885年），壹王姓井主續鑿“下脈”見大功，每日牛推黑鹵120擔。光緒三十年（公元1904年），壹李姓富商將井佃過，由於經營不善，日產量減少了80擔。民國十七年（公元1928年），壹個叫謝丕成的將井買去，更名為鴻興井，意為“鴻福興旺”，可好景不長，辦了6年，因井市衰歇，鹽巴銷路疲滯，遂關竈停推。1938年，井主謝丕成將井出佃給王績良。王績良接手後安裝了電機推汲，日產黑鹵270擔，把這眼百年老井推向了興旺發達。達德井之井名，也就是這個時候取的。不久，井主、佃戶間發生矛盾，佃戶王績良覺得鹵水有限，機推太折本，提出續鑿，以求更多水火，但謝丕成擔心這樣搞不好會危及井主利益，因而拒不答應。雙方爭來爭去，難以達成***識，結果不歡而散，井停竈歇。
達德井的天車在歷史上曾多次整修、加固，在前面四位井主的經營中立下了不少功勞。上世紀40年代，當第6位佃戶滿懷發財的希望而來，並把“治井”方針轉為停火保鹵之後，卻因“火”燒身，天車全部被焚毀。兩年後，第7位佃戶接辦此井，重築壹架高達43.29米的天車。啟推兩年，不幸遭到壹場大風暴的襲擊，將天車摧毀坍塌。
新中國成立之後，在50年代初，達德井劃歸國營新華二廠管理，這時重新架設天車，封腔起淘，裝機推汲，日產黑鹵300余擔，煎燒火竈14口。以後水位下降，鹵水必須不停地推汲，假若停推個把小時，就會熄火，後患無窮。1958年7月，井深繼續加鑿到1097.87米時，竟意外發現了鹽巖。1959年10月，上千名工人投入了“升天車，多汲鹵”的戰鬥，大家團結壹致，不分晝夜地忘我勞動，積極動腦筋，想辦法，在不到壹個月的時間內，便將原來只有40米高的天車升到了100多米高，僅圓木就用了1800多根。
如果不是因70年代末達德井的鹽巖枯竭而導致後來拆除了這架高聳入雲的天車，現今登上土地坡遊玩的人們，不僅可以觀賞到具有現代建築風采的高大電視塔，而且還能壹睹凝聚了鹽場工人智慧和力量的巨型天車的雄姿，古與今互襯，兩者相得益彰，這該是壹幅何等奇瑰偉麗的鹽場風景圖！
自貢地區最密集壯觀的天車群
昔日的自貢鹽場，天車林立，風篾如蛛網密布，機聲鼎沸，壹片繁忙景象。對於這壹獨特的景觀，早在100多年前（公元1888年），壹位名叫弗吉爾·哈特的美國人這樣寫道：“許多木制井架隱隱可見，巋然屹立，這不可想象的中國景觀，在帝國其他地方難以見到……”
據鹽史資料記載，自貢大安區的扇子壩（又名大沖），是壹處既有水又有火的淌金流銀的寶地。在王三畏堂的發家人王朗雲恢復和光大祖業的清道光末葉至鹹豐、同治年間，扇子壩成為了王家鹽井的集中之地，計有黑鹵井金豐、信元、金海、添福、蒸源、湧海、地成、毓琛、三生、寶三、鹹湧、泗發、大源、坤源、人和、上益興、天生、生財、下益興、五福、洪恩等20余座，再加上其他鹽商鑿辦的鹽井，該地區在同壹時期內所擁有的鹽井至少也達數十座。如此眾多的鹽井麇集於僅1.2平方公裏的土地上，自然是天車密布，蔚為壯觀。自貢解放後，又陸續在該地區新鉆鑿了壹些鹽井，特別是60年代鑿成的大十四井和新大十井，兩井天車的高度分別為88米和86米，使扇子壩的天車群氣勢更為宏大壯偉。但可惜的是，由於種種原因，如此雄偉的天車群落已從我們的現實生活中消失，年輕的壹代僅能從鹽業歷史的老照片中見到它們偉岸的英姿，這不能不叫人感到壹種深深的遺憾。
自貢現存最古老的天車
經歷了200多年的風風雨雨，壹口開鑿於清代亁隆三十七年（公元1772年）的典型小口徑天然氣井，至今仍保存完好，這便是坐落於自流井區原蘆廠壩的小橋井。而該井的井架，自然也就成為鹽都如今“資格最老”的天車了。
據亁隆四十二年（公元1777年）段玉裁所著《富順縣誌》記載：“小橋井的井深91.48丈，井徑2.2寸，使用楠竹下入井中14.8丈作為套管。”這口精心開鑿的低壓氣井，井徑雖僅7厘米，井深304.9米，但歷史上曾出現過最多日產天然氣200多立方米的氣產量，日產鹽最高為5000多公斤。數十年後，隨著產氣量的下降，此井逐漸廢棄。
1945年，壹位叫梁義發的商人將小橋井起復，尋找天然氣。由於起復淘井時，下至300多米深處，遇到原落入井中的鐵器，無法下銼而停淘。小橋井的天然氣產自侏羅系地層，氣壓較低，故產氣量也較小，通常只能燒壹至二口鹽鍋。自起復到1972年，該井壹直使用金盆鍋煎鹽，日產鹽150公斤左右。
小橋井堪稱是自貢鹽場卓筒井歷史階段的壹個突出代表，至今仍基本上保留了清代前期的井型，使用了明清時期形成的傳統鑿井修竈技術和工藝，獨具特色，別有韻致。小橋井使用過的金盆鍋，現陳列於自貢鹽業歷史愽物館，具有極高的文物價值。
1987年2月，自流井鹽廠出於保護市級文物和發展旅遊業的需要，對小橋井的天車、大車、地輥和井下的刀換木柱等設施重新進行了修復，較好地保留了清代早期小口徑井型的古雅面貌。而今，當我們漫步於熱鬧繁華的同興路與石缸井路的交匯處，舉目望見那座雖不高大卻十分古樸的天車時，或許會令人憶及古老鹽場的諸多往事而感受到歷史的滄桑巨變。
有著悠久歷史的天車是古老鹽都的象征，是先輩們為我們留下的極為珍貴的文物。沒有天車的自貢，不是真正意義上的自貢。缺少了那些曾讓我們引以自豪的頂天立地的“巨人”，自貢這座歷史文化名城的風采與魅力無疑會大打折扣。但願我市現保存完好的12座天車能安然無恙地長久屹立於鹽都大地，成為我們這座城市永恒的標誌！