要品出新鮮的普洱茶，必須先能辨別生茶和熟茶。普洱生茶和熟茶的辨別，可以從香氣、湯色和葉底來找到答案。
1. 從香氣辨別
普洱熟茶因為是經過渥堆，所以會產生壹股熟味，壹般只有十年陳期以內的幹倉熟茶（依傳統說法，未曾黴變過的茶品為幹倉茶），可以從型茶表面聞出壹股熟茶味。約在十年至二十年左右，那股表面熟茶味已經消失，則可從茶湯中感覺出熟味香。壹九七三年間由緊茶的材料改做成的第壹批熟磚茶，稱之為[73厚礴茶]，至今已經二十多年了，無論從型茶或茶湯，都再也沒有熟味感覺，卻有壹股[沈香]。沈香是由熟味，經過長期幹倉陳化而轉變過來最好的熟茶茶香。熟茶味、熟味和沈香是最直接而有效分辨生茶和熟茶的方法之壹。
2. 從湯色辨別
幹倉的普洱茶生茶茶湯是栗紅色，接近重火烏龍茶湯色，即使是陳年的生茶，比如已經有八、九十年歷史的龍馬牌同慶老號普洱茶，它的茶湯顏色只略比五十年的紅印普洱圓茶的茶湯深壹些。而熟茶的茶湯顏色是暗栗色，甚至接近黑色。所以在現代的茶種分類中，將普洱茶列為黑茶類，是因為普洱熟茶的湯色有關的。
3. 從葉底辯別
幹倉的普洱生茶葉底呈栗色至深栗色，和臺灣的東方美人茶葉底顏色很相似。葉條質地飽滿柔軟，充滿新鮮感。壹泡同慶老普洱茶的葉底，可以顯現出百年前那種新鮮活力。普洱熟茶的葉底多半呈現暗栗或黑色，葉條質地幹瘦老硬。如果是發酵較重的，會有明顯炭化，像被烈日燒烤過，有些較老的葉子長期泡在水中那種碎燦的樣子。但是，有些熟茶若渥堆時間不長，發酵程度不重，葉底也會非常接近生茶葉底。反之，也有些生茶在制作程序中，譬如茶菁揉撚後，無法立即幹燥，延誤了較長時間，葉底也會呈現深褐色，湯色也會比較淺而暗，跟只是輕度發酵匯堆過的熟茶是壹樣的。
普洱茶的鑒別方法
在臺灣，能夠判斷烏龍茶品質好壞的人很多，但有能力判定普洱茶等級的人，少之又少。昆明臺聯茶業公司的王熙群總經理私下透露，多數賣茶的店家也分不清楚普洱茶的等級如何判定，反正大家都搞不清楚，隨便賣就有人隨便買，結果是價格代表品質，而不是品質代表價格。
昆明永興茶廠的丁榮富總經理以他制茶數十年的經驗，向記者說明如何透過觀察普洱茶的外形、湯色、口感，辨別普洱茶的好壞與等級。丁總經理說，看普洱茶首先看外觀，不管是茶餅、沱茶、磚茶，或其它各種外型的茶，先看茶葉的條形，條形是否完整，葉老或嫩，老葉較大，嫩葉較細。若壹塊茶餅的外觀看不出明顯的條形(壹片片茶葉形成的紋路)，而顯得碎與細，就是次級品制作的。
第二要看茶葉顯現出來的顏色，是深或淺，光澤度如何。正宗的是豬肝色，陳放五年以上的普洱茶就有這樣的黑中泛紅的顏色；第三看湯色。好的普洱茶，泡出的茶湯是透明的、發亮的，湯上面看起來有油珠形的膜。不好的，茶湯發黑、發烏；第四要聞氣味。清香味出不出的來，有沒有回甘。陳茶則要看有沒有壹種特有的陳味，是壹種很甘爽的味道，而不是"臭仆味"。王總經理還補充說若可以試泡的話，看泡出來的葉底完不完整，是不是還維持柔軟度。還有以茶餅而言也要註意是否內外品質如壹，而不是那種好茶在外茶渣在內"蓋面茶"。
根據王總經理等人擬定的普洱茶"雲南省地方標準"，判定普洱茶的基本品質，必須符合下列條件：品質正常，無劣變，無異味；普洱茶必須潔凈，不含非茶類夾雜物；普洱茶不得著色，不含添加劑；普洱茶餅的外形要平滑、整齊、厚薄勻稱等。
丁總經理還特別展示了壹餅全由芽茶做出的泛白的普洱茶，看起來與壹般褐黑的普洱茶熟餅顏色不同，也與帶青的生餅顏色不同，這種茶餅算是普洱茶中的極品，在壹般普洱茶專賣店不易見到。
此外，在判定普洱茶的年份方面，丁總經理認為，陳茶在市面上已經不多，同時判斷上並不容易，民眾在購買時應多註意。原則上，普洱茶餅散發出來的氣味，可以做為判斷年份的參考之壹。有甘醇氣味的應該有五到十年的陳放，氣味平平不帶雜味的有三到五年，帶有生味與雜味的，就屬於新餅了。最後，還可以看茶餅的松度，因為經過與空氣長期接觸的氧化後，茶餅會疏松壹些。