挖其根，尋其源。“掛羊頭賣狗肉”始見於《晏子春秋、內雜篇幅下》“靈公好婦人”；“君主使服之於內，而禁之於外，猶懸牛首於門，而賣給馬脯於內也”其後，《後漢書，百官誌三》“尚書……令史”條例附劉昭註：“懸牛頭，賣馬脯，盜跖行，孔子語”。這裏雖說不是“掛羊頭賣狗肉”，但那意思已經很清楚了：掛牛頭賣馬肉者，即：說的是孔子的話，幹的是強盜柳跖的勾當。
“掛羊頭賣狗肉”粉墨登場還是唐代以後，見《續景德傳燈錄，卷三十壹，曇華禪師》：“從此卸卻幹戈，隨著分衣吃飯，二十年來坐曲錄床，懸羊頭，賣狗肉，知它有甚憑據？”清。汪琬從《昆山選佛場性空臻禪師塔銘》：僧建議，師大笑，問：懸羊頭賣狗肉意脂如何？師雲：看破不值分文。當然，這裏的“懸”漸漸被後人演化成為更口語化的“掛”了
看起來，這麽七翻八找，陳谷子爛芝麻 ，“掛羊頭賣狗肉”出處多也，辭書精典，多找幾本，翻翻查查，其實費不了什麽功夫。我們只要知道“掛羊頭賣狗肉”的真正的內涵後，戲說壹陣，又有何妨？
所以“掛羊頭賣狗肉”其根本的內涵就是：表裏不壹，狡詐欺騙。