假設飛機遭遇突發狀況，飛機雷達信號消失，同時飛行員也無法發出求救信號，那麽飛機很可能已經偏離正常航線，或者因為某種原因飛行高度特別低甚至發生墜落。
據報道，目前已經有22架飛機和40艘艦船搜尋失聯的馬航MH370客機的下落，雖然發現了壹些可疑跡象，但是仍沒有確定飛機位置。搜索的難度非常大。中國商飛民用飛機技術研究中心副主任王光秋在接受媒體采訪時分析，飛機有可能直插入海，機上無線電停止運行導致沒有信號。同時，零部件、機油等也很難被搜尋隊找到。
黑匣子在水中信號強度下降
為了便於對飛機進行搜索和定位，黑匣子上配有搜救信標。不過相對於落在陸地上，落入水中的黑匣子信號強度會極大下降，在水下幾千米的狀態下，可能就完全無法傳遞信號了。
這種情況下，只能劃定大面積的搜索範圍進行搜索。官方消息稱越南已經派出2架搜救飛機，馬來西亞派出1架飛機在3000余平方海裏的可能失事位置開展搜尋。搜索的面積有兩個上海市那麽大。飛機在這麽大的海域上，類似於“大海撈針”。
此外，飛機墜入海洋，不像在陸地上或許會有目擊者。如果搜索時間是夜晚，那麽目視搜索將無法起到作用。沈入海中之後，就更難找到蹤跡了。
海上搜索會受到多因素幹擾
飛機墜海之後，壹些比較重的飛機殘骸會沈入海底，漂浮著的殘骸則會被海流沖遠，目視搜索發現的難度極大，而且即便發現可疑殘骸，也需要消耗時間對其進行辨別和確認。
如今距離飛機失去聯系已經50多個小時，隨著時間的增長，海上搜救的範圍也需要相應擴大，這也會增加搜救的難度。
對於沈入海下的殘骸，需要通過聲吶進行搜索，但是海洋裏會有比較大的噪音幹擾，也會對搜索設備產生影響。
手機鎖定只能確定大概位置
壹位乘客的家屬曾表示，曾試圖撥打哥哥（乘客）電話，是暢通狀態，不過撥通了多次均無人聽，外界由此質疑為什麽沒有通過手機信號確定飛機位置。
中國科學院院士、通信技術專家侯自強 (微博)對騰訊科技表示，通過手機信號鎖定會受到基站覆蓋範圍的影響，可以大致鎖定位置，但是很難實現精準定位。
黃金時間被耽擱
法航447航班2009年在巴西飛往非洲途中失蹤，在失去聯系後的24個小時之內成功找到部分殘骸。不過這是由於巴西空中管制中心於淩晨2時20分聯系達喀爾的空中管制部門，告知班機在兩地空管交接時失去無線電聯系。
可是馬來西亞航空在飛機失聯6個多小時後才對外宣布，此時搜救的難度大大提升。