1864年拉薩爾在為紅顏的決鬥中去世之後，馬克思和恩格斯對德國工人運動中的拉薩爾主義采取了更加嚴厲的批判態度，矛頭集中在其策略上，而這種策略又被當時德國最大的工人階級組織所接受。拉薩爾在《工人綱領》和《公開答復》中，在批判普魯士政府的反動政策，闡明建立獨立的工人階級政黨開展政治鬥爭的必要性的同時，宣揚所謂“鐵的工資規律”的老生常談，聲稱工人的工資只是圍繞平均工資上下波動，無法擺脫貧困。
怎樣才能提高工人的生活水平，實現工人的解放呢？拉薩爾開出了兩個藥方，壹是“國家幫助建立合作社”，壹是“普遍的、直接的選舉權”。拉薩爾的信條在他去世後的十幾年間，壹直被“全德工人聯合會”即拉薩爾派信奉著。當馬克思和恩格斯在1875年得知他們的老朋友李蔔克內西所領導的德國工人組織――愛森納赫派要與拉薩爾派合並，並在綱領草案中采用了許多拉薩爾派的提法時，便壓抑不住內心的憤怒。馬克思寫了有名的《哥達綱領批判》，恩格斯也寫了壹封措詞尖銳的批判信。馬克思的學生和追隨者李蔔克內西等人在接到“批判”後，認為從當時德國的實際情況出發，在合並時做出壹些妥協，保留拉薩爾派的某些對整個工人運動無害的提法還是必要的，便沒有采納馬克思、恩格斯的意見，德國兩大工人派別終於實現了統壹。