這句話的意思是：丈夫對作妻子的喜愛不如丈夫的小妾，對小妾的喜愛不如偷情的人，對偷情的人的喜愛不如偷情都偷不到的人。
最早出自清代曹雪芹的《紅樓夢》，原句是：
“妻不如妾，妾不如妓，妓不如偷，偷不如偷不著。”
擴展資料：
後世影響：
《紅樓夢》問世不久，曾經以手抄本的形式流傳了三十年，被人們視為珍品。“當時好事者每傳抄壹部，置廟市中，昂其價，得金數十，可謂不脛而走者矣！”（程刻《紅樓夢》程偉元序）及用活字印刷出版後，立即流行南北。從清代壹些文人筆記的零星記載中，看到《紅樓夢》已成為當時人們談論的中心。
京師流傳的竹枝詞說“開談不說《紅樓夢》，縱讀詩書也枉然！”在談論時，有時因雙方爭執不下，“遂相齟齬，幾揮老拳”。民間戲曲、彈詞演出《紅樓夢》時，觀眾為之“感嘆欷 ，聲淚俱下”（梁恭辰《勸戒四錄》）。甚至有人讀了《紅樓夢》，由於酷愛書中人物以至癡狂（見 《三借廬贅談》《庸床齋筆記》等書）。
在中國文學發展的過程中，《紅樓夢》傑出的現實主義創作成就，給後代作家提供了豐富的藝術經驗，直至中國現代文學中，也有明顯受《紅樓夢》影響，取得壹定成就的作品。歷來以《紅樓夢》題材創作的詩、詞、戲曲、小說、電影就更不勝枚舉。
兩百年來對《紅樓夢》的研究工作壹直沒有間斷，並有大量的研究著作產生，成為壹種專門的學問——“紅學”，這在中國文學史上是罕有的現象。