袁紹是東漢末年群雄之壹，官至大將軍、太尉，領冀州牧，持節總督幽青並冀四州。封鄴侯，是東漢西園八校尉之壹、十八路諸侯的盟主（其史書為十三路），左將軍袁術之兄，也是三國時代前期勢力最強的諸侯
三公，是中國古代朝廷中最尊顯的三個官職的合稱。周代已有此職位，西漢時三公指司馬、司徒、司空。後來以太傅、太師、太保為三公。秦不設三公。西漢初承秦制。從武帝時起，丞相、禦史大夫和太尉被稱為三公。漢武帝削弱了丞相的權力，大司馬權越丞相之上。成帝時將禦史大夫改為大司空，確立起大司馬、大司空和丞相鼎足而立的三公制 。 西漢末雖是三公鼎立 ， 但仍以大司馬權力最大。新莽時，沿襲了西漢三公制。東漢初仍設三公官，改大司馬為太尉，改大司徒、大司空為司徒、司空 。
袁紹(?-202年)，字本初，汝南汝陽(今河南省周口市商水縣袁老鄉袁老村)人。司空袁逢之子，漢末著名軍閥。出身名門望族，自曾祖父起四代有五人位居三公，自己也居三公之上，其家族也因此有"四世三公"之稱。袁紹初為司隸校尉，於初平元年(190年)被推舉為反董卓聯合軍的盟主，與董卓交戰;但不久聯合軍即瓦解。此後，在漢末群雄割據的過程中，袁紹先占據冀州，又先後奪青、並二州，並於建安四年(199年)擊敗了割據幽州的軍閥公孫瓚，勢力達到頂點;但在建安五年(200年)的官渡之戰中大敗於曹操。在平定冀州叛亂之後，於建安七年(202年)病死。