PCI總線是壹種樹型結構,並且獨立於CPU總線,可以和CPU總線並行操作。PCI總線上可以掛接PCI設備和PCI橋片,PCI總線上只允許有壹個PCI主設備,其他的均為PCI從設備,而且讀寫操作只能在主從設備之間進行,從設備之間的數據交換需要通過主設備中轉。
在處理器系統中,含有PCI總線和PCI總線樹這兩個概念。這兩個概念並不相同,在壹顆PCI總線樹中可能具有多條PCI總線,而具有血緣關系的PCI總線組成壹顆PCI總線樹。PCI總線由HOST主橋或者PCI橋管理,用來連接各類設備,如聲卡、網卡和IDE接口卡等。
在壹個處理器系統中,可以通過PCI橋擴展PCI總線,並形成具有血緣關系的多級PCI總線,從而形成PCI總線樹型結構。在處理器系統中有幾個HOST主橋,就有幾顆這樣的PCI總線樹,而每壹顆PCI總線樹都與壹個PCI總線域對應。