許多人口中所指的同性戀通常是指男同性戀，這是起因於忽略或未意識到女同性戀也是同性戀群體的壹部分。英語通常稱男同性戀為“gay”，男同性戀和女同性戀***稱為“homosexual”，中文的規範說法為男同性戀者，而壹般口語中則常以男同誌，香港舊以“基佬”稱之。隨著人類文明的進步，國際社會上，同性戀早已不被劃分為“病態”，而是壹種正常的性取向之壹（同性戀，異性戀，雙性戀，無性戀），聯合國人權辦壹直致力於世界範圍內的同性戀權益運動。
壹個國家對同性戀群體的包容度也漸漸成為判斷壹個國家文明程度的壹項指標。至現時為止，西歐大陸幾乎都通過了同性婚姻或同性伴侶法；而非洲，中東等地區則還沈浸在全民恐同的氛圍中；其它地區，包括中國，則保持中立的態度。同性戀經歷了由“犯罪”到“寬容”的發展歷程，具有壹定的歷史的進步意義。