1984年劉斌畢業後被分配到中央電視臺當主持人。1987年出演本人第壹部影片《京都球俠》，此後逐漸演藝生涯；同壹年在薛宜都、邢丹協同導演的劇情片《人間恩怨》中扮演無業人員楊小龍。
1988年在謝飛導演的劇情片《本命年》中扮演警員王寶鐵，此片得到第十四屆西柏林電影節銀熊獎。1990年在田壯壯導演的歷史題材影片《大太監李蓮英》中扮演二主管崔玉貴。
1991年在金焱、趙寶剛導演的喜劇電視劇《編輯部的故事》中15集、16集扮演編寫徐誌堅。1993年領街劉毅然導演的喜劇電視劇《海馬歌舞廳》，在劇裏扮演海馬歌舞廳的老總；同壹年參演出演英達導演的家中喜劇電視劇《我愛我家》。1994年在姜文導演導演的劇情片《陽光燦爛的日子》中參演出演成年人劉思甜。