gcse,全稱general certificate of secondary education,是英國普通中等教育證書，其考試gcse examination即為英國普通中等教育證書考試，也是學生進入gce a-level階段的考試。傳統的gcse課程需要讀兩年，兩年內學生需要選修8-12門課程。學生在兩年課程結束並完成考試之後，每壹門學習的課程都會得到壹個單獨的成績，這個成績就是學生gcse階段的最終成績了。gcse階段的部分課程分為兩個級別（tier），分別為higher和foundation,higher tier測試的內容更困難,而foundation只測試最基本的核心內容。選修higher級別的學生最終的成績等級分為a*,a,b,c,d,e,u,其中a*是優 秀，u是不及格；選修foundation級別的學生最終的成績等級分為c,d,e,f,g,u,其中c是優 秀，u是不及格。壹般來講學生需要選修higher tier來拿到b以上的成績進入a-level的學習。
英國的初中就是通常意義的gcse課程，即英國普通初級中學畢業文憑，該課程為兩年，且是連讀，期間不可插讀，學生必須滿13周歲才可成申請。gcse是英國中學10年級和11年級的學習課程，程度和要求都比國內初中畢業生要高。在英國gcse課程階段，學生通常用兩年學習8-12門課程，大多數學生都會學習學校規定的必修課。必修課包括英語、數學、設計與技術、語言、自然科學、資訊與通訊技術及體育等。選修課程有藝術與設計、商務、戲劇、經濟學、工程學、衛生與社會護理、休閑與旅遊、音樂、物理及宗教等。