銀河系是由恒星、行星、衛星、彗星、流星、氣體、塵埃和星際物質等組成。
銀河系是太陽系所在的恒星系統，包括1500~4000億顆恒星和大量的星團、星雲，還有各種類型的星際氣體和星際塵埃，黑洞，它的可見總質量是太陽質量的2100億倍。
銀河系的90%的物質為恒星。恒星的種類繁多，按照物理性質、化學組成、空間分布和運動特征，恒星可以分為五個星族。最年輕的極端星族Ⅰ恒星主要分布在銀盤裏的旋臂上；最年老的極端星族Ⅱ恒星則主要分布在銀暈裏。恒星常聚集成團。除了大量的雙星外，銀河系裏已發現了壹千多個星團。銀河系裏還有氣體和塵埃，其含量約占銀河系總質量的10%，氣體和塵埃的分布不均勻，有的聚集為星雲，有的則散布在星際空間。
主要星座：
銀河系在天空上的投影像壹條流淌在天上閃閃發光的河流壹樣，所以古稱銀河或天河，壹年四季都可以看到銀河，只不過夏秋之交看到了銀河最明亮壯觀的部分。
銀河經過的主要星座有：天鵝座、天鷹座、狐貍座、天箭座、蛇夫座、盾牌座、人馬座、天蠍座、天壇座、矩尺座、豺狼座、南三角座、圓規座、蒼蠅座、南十字座、船帆座、船尾座、麒麟座、獵戶座、金牛座、雙子座、禦夫座、英仙座、仙後座和蠍虎座。
銀河在天空中明暗不壹，寬窄不等。最窄只有4°~5°，最寬約30°。對於北半球來說，夏季星空的重要標誌，是從北偏東地平線向南方地平線延伸的光帶--銀河，以及由3顆亮星，即銀河兩岸的織女星、牛郎星和銀河之中的天津四所構成的"夏季大三角"。夏季的銀河由天蠍座東側向北伸展，橫貫天空，氣勢磅礴，極為壯美。但只能在沒有燈光幹擾的野外(極限可視星等5.5以上)才能欣賞到。冬季的那邊銀河很黯淡(在獵戶座與大犬座)，但在天空中可以看到明亮的獵戶座，以及由天狼星、參宿四、南河三構成的明亮的"冬季大三角"。
全天88星座：
北天拱極星座：小熊座、大熊座、仙王座、仙後座、天龍座
北天星座：仙女座、英仙座、武仙座、蠍虎座、鹿豹座、狐貍座、禦夫座、牧夫座、獵犬座、小獅座、後發座、北冕座、天貓座、天琴座、天鵝座、天箭座、海豚座、飛馬座、三角座
黃道十二星座：白羊座、金牛座、雙子座、巨蟹座、獅子座、處女座、天秤座、天蠍座、人馬座、摩羯座、寶瓶座、雙魚座
赤道帶星座：小馬座、小犬座、天鷹座、蛇夫座、巨蛇座、長蛇座、六分儀座、麒麟座、獵戶座、鯨魚座
南天星座：天壇座、天燕座、天鶴座、天鴿座、天兔座、天爐座、繪架座、唧筒座、雕具座、望遠鏡座、顯微鏡座、矩尺座、圓規座、時鐘座、山案座、印第安座、飛魚座、劍魚座、蒼蠅座、蝘蜓座、杜鵑座、烏鴉座、鳳凰座、孔雀座、水蛇座、豺狼座、大犬座、南三角座、南十字座、南魚座、南極座、南冕座、船底座、船尾座、羅盤座、網罟座、船帆座、玉夫座、半人馬座、波江座、盾牌座、巨爵座