出自《北史·祖瑩傳》。原文內容為：祖瑩，字元珍，範陽遒人也。瑩年八歲能誦詩書十二為中書學生耽書。父母恐其成疾，禁之不能止。常密於灰中藏火，驅逐僮仆，父母寢睡之後，燃火讀書，以衣被蔽塞窗戶，恐漏光明，為家人所覺。由是聲譽甚盛，內外親屬呼為“聖小兒”。尤好屬文，中書監高允每嘆曰：“此子才器，非諸生所及，終當遠至。”時中書博士張天龍講《尚書》，選為都講。生徒悉集。瑩夜讀勞倦，不覺天曉，催講既切，遂誤持同房生趙郡李孝怡《曲禮》卷上座。博士嚴毅，不敢復還，乃置《禮》於前，誦《尚書》三篇，不遺壹字。翻譯：祖瑩，字元珍，是範陽遒地人。祖瑩八歲時就能夠誦讀詩書，十二歲時成為中書學的學生，非常喜歡讀書。(他的)父母擔心他因此得病，便禁止他(讀書)，卻不能阻止。(祖瑩)經常偷偷地在灰燼中藏起火種，趕走書童和仆人，等到父母睡熟後，就燃起火種刻苦讀書，並用衣服被子塞住窗戶，擔心透漏光亮，被家裏人發覺。因此祖瑩的名聲很高，家內家外的親屬都稱他“聖小兒”。(他)特別喜歡寫文章，中書監的高允每次感嘆道:“這個孩子的才能器識不是眾多學生能夠達到的，(他)最終會大有作為的。”當時擔任中書博士的張天龍負責講解《尚書》，提拔他為都講。學生們都聚集過來。祖瑩因夜讀疲勞，不知不覺睡到天亮，去講課的時間十分緊迫，卻誤拿了同房住宿的生員趙郡李孝怡的《曲禮》壹卷書走向座位。博士(張天龍)嚴格剛毅，(祖瑩)不敢再回去取《尚書》，便把《曲禮》放在面前，朗讀《尚書》中的三篇，沒有錯漏壹個字。
這則短文記敘了祖塋自幼夜以繼日勤奮苦讀的事跡。他深夜偷讀，勤奮刻苦，學有所成，後成為國家的棟梁之才。皇帝任命他為太學博士。祖塋勤奮學習的精神仍值得今天的青少年學習。只要勤奮好學，就能學有所成。