山西地方劇種中的“大戲”，是人稱“山西四大梆子”的蒲劇、晉劇、北路梆子和上黨梆子。其中蒲劇、晉劇、北路梆子同根異枝，壹脈相承，皆為梆子聲腔的正宗。早先，無論元雜劇、南戲文還是昆、弋、海、余四大聲腔，在唱腔曲體的結構上，都屬於長短句式的“聯曲體”劇種，唯獨梆子戲的曲體結構是有史以來首創的“兩句式”“板腔體”劇種，而且，由於在全國同類劇種中產生最早，梆子戲的問世，就成為中國板腔體劇種的壹大創舉。
蒲劇，又稱蒲州梆子，是山西四大梆子戲中最古老的劇種，因起源於晉南蒲州（今永濟縣）而得名。它形成於明末，盛行於清代，劇目多達千余個。其唱腔慷慨激越而又委婉柔和，粗獷豪放而又細膩纏綿的藝術風格，特別是濃厚的地方色彩，使蒲劇在晉南民間深受喜愛。
許多贊賞近代蒲劇及著名演員的諺語，至今也仍流傳不衰：“寧誤打夏收秋，不誤廣盛《藏舟》”；“寧看存才《掛畫》，不坐民國天下”，諺語裏說的（孫）廣盛，（王）存才，都是30年代紅極壹時的名旦。到了蒲劇藝術空前興旺的20世紀50年代，不但整理改編出壹大批傳統劇目如《徐策跑城》、《麟骨床》等，更湧現出壹批著名演員。五大蒲劇明星——閻逢春、王秀蘭、張慶奎、筱月來、楊虎山聯袂出演的戲劇電影《竇娥冤》，遍映大江南北，倍享美譽。
俗話說，“臺上壹分鐘，臺下十年功”。蒲劇藝術還體現在演員們的特技功夫上。閻逢春當年獨創的“翎子功”，已被許多劇種演員推廣承襲；80年代壹批青年蒲劇演員們，又以傳神的表演和精彩的水袖、椅子“雙絕”等功夫獲得戲劇“梅花獎”。
蒲州梆子傳到晉中，與當地的秧歌及說唱藝術相融合，形成了中路梆子。清朝同治以後，隨著晉中地區的祁縣、平遙、太谷匯兌業的發展，錢莊票號相繼成立，經濟更加繁榮，中路梆子也出現了新的生機。不少愛好戲曲的商賈東家，邀請馳名藝人到家中，優禮厚待，搬演戲文。壹些文人也興致勃勃地參與了戲曲的創作，再加上諸多戲迷的鬧票、打坐場的頻繁演唱，使中路梆子的名氣愈加響亮，開始流傳到河北、內蒙古、陜西、甘肅等地，頗受當地人喜愛，以後就以“晉劇”稱名於世。晉劇從鹹豐、同治年間開始，暢響不衰，盛事叠出。清道光之前，晉劇曾壹度雄踞北京劇壇，以致成為山西的代表劇種。到30年代，也出了不少著名藝人和班社。
在晉劇100多年的發展過程中，由於大批女演員占領了舞臺，激昂奔放之風漸失，清新婉約之韻遂成特色。因而湧現出不少蜚聲劇壇的女名角，如丁果仙、牛桂英、王愛愛等。其中人贈藝名“果子紅”的丁果仙，是最負盛名的坤伶。漫長的舞臺生涯中，她以不懈的努力和卓絕的才華，創立了“丁派”藝術，賦予了晉劇以超人的魅力，轟動京、津劇壇，贏得了“山西梆子須生大王”的美稱，成為晉劇發展史上承先啟後的壹代宗匠。
近年來，山西省的晉劇名伶郭彩萍、田桂蘭等，也身手不凡，相繼榮獲戲劇“梅花獎”。1992年10月，太原晉劇藝術交流團東渡日本訪問，演出11場，場場爆滿，盛況感人。郭彩萍還於1995年率團赴寶島臺灣演出，同樣受到臺灣觀眾的喜愛。
受蒲劇傳播的影響，晉北產生了聲腔激越，風格豪爽的北路梆子。明朝末年兩次大規模移民，使大量晉南人遷居晉北。移民心戀故土，喜聞鄉音，使蒲劇在晉北漸漸傳播開來。在與當地語言和民間藝術的融合中，最終形成了以古代燕趙“慷慨悲歌”的邊塞風骨遺緒為基本特色的北路梆子戲，其代表劇目《金水橋》在全國極負盛名。
上黨梆子，起源於素有深厚戲曲傳統的古上黨郡澤、潞二州，由明清時期外地傳來的羅羅戲、卷戲和地方小戲俗曲，融匯從晉南、晉中流入的梆子戲而成。劇目《闖幽州》、《三關排宴》頗有影響。
與“四大梆子”相對而言，諸多山西地方小戲，則似繁花錦簇，更顯瑰麗多姿。
上黨落子和晉南眉戶，是小劇種中的大劇。前者源於河北武安，後者經陜西眉、戶二縣傳來，經百年流傳，已在山西紮根落戶。
受宗教文化影響的道情戲，有晉北道情、洪洞道情、臨縣道情，永濟道情等。道情，本來是道教用來傳教布道的壹種說唱形式，由古代的道歌發展而來，道具有漁鼓和筒板。大約在清代，道情這壹說唱形式在融合當地民間藝術基礎上，逐漸演變成為地方戲曲。
廣泛流布於山西各地的秧歌戲，達16種之多。它們是由農村傳唱的小曲兒、歌舞等踩街秧歌演變而來。民歌體的有“晉中秧歌”、“太原秧歌”、“沁源秧歌”；板腔體的有“壺關秧歌”、“襄垣秧歌”、“武鄉秧歌”；絲弦伴奏的有“繁峙秧歌”；清唱的有“介休幹板秧歌”。
“碗碗腔”劇種地因地域不同而風韻迥異，如“曲沃碗碗腔”，“孝義碗碗腔”。
至於地方性的其它小戲，二人臺、小花戲、繁峙蹦蹦、耍孩兒、鳳臺小戲、蛤蟆翁、拉活戲、跳戲、河東線腔、上黨皮簧等等，更是品種繁多，不勝枚舉。
山西山多，自古交通不便，這本來是不利條件，然而，恰恰因此，山西也保留了許多古老劇種。如晉北的“賽戲”、又稱“賽賽”；晉南的“鑼鼓雜戲”；晉東南的“對子戲”。這類戲沒有唱腔曲調，尚屬於“吟誦體”戲劇，與古代村社故事社火相近，仍保留了“竹竿子”表演形態的村社百戲風貌。也有壹些劇目是反映當地原始風情的。賽賽戲有出劇叫做《斬旱魃》，過去天旱祈雨敬神要演它，從臺上演到臺下，裝扮旱魃的演員是光膀子，頭戴羊肚巾，可以在食品攤上隨便抓東西吃。攤販們不以為嫌，反倒認為可以“利市”。最後戲再演回臺上，表示斬了旱魃以後可以風調雨順了。這類劇種，相當於劇史研究的“活化石”，在全國獨壹無二，極為珍貴。
順便應該提到，與戲曲相關聯，山西還有100多種民間舞蹈。它們同樣源遠流長，具有濃郁的地方色彩。其中鼓類舞有花鼓、轉身鼓、扇鼓、威風鑼鼓、迓鼓；秧歌舞有踢鼓子秧歌、鳳秧歌、汾孝地秧歌，其它還有獅子舞、龍舞等等。遠在先秦時期，太原壹帶就有“ 蚩尤戲”，舞者三五成群，頭戴牛角，相抵作戲。在運城侯村發掘的漢墓中，也發現具有高度舞蹈價值的“百戲樓”模型，上面刻有男女歌舞伎相對作舞的圖形。此外，在山西省境內發掘的唐代古墓中也可見到大量舞俑，元代永樂宮壁畫上的舞童形象也十分動人。迄今為止，逢年過節，城市鄉村張燈結彩、鑼鼓喧天，耍龍燈，扭秧歌，踩高蹺，跑旱船，打花鼓，舞獅子，可謂五彩繽紛，絢麗奪目，從中仍然可以看到山西民間舞蹈的旺盛景象。
“山鄉廟會流水板整日不息，村鎮戲場梆子腔至晚猶敲。”山西運城地區農村土戲臺上這幅楹聯，是三晉戲劇繁榮的如實寫照。《蘇三起解》、《殺妻》、《西廂記》、《五臺縣令》、《斬花堂》、《風流父子》、《嗩吶淚》、《山外來的媳婦》等都是群眾喜聞樂見的佳品，連演不衰。全省140多個專業戲劇團體活躍在城鄉各地，每年演出3萬余場次；全省14所戲校成為戲曲“新晉軍”崛起的大本營；連年舉辦的全省各種形式的調演、匯演，中青年演員評比，青年劇團調演、教學劇目匯報演出、“杏花獎”大賽等活動，使不同戲曲流派砥礪競爭，融化升華，湧現出壹批批劇苑新秀。祖國大陸十次“梅花獎”評比演出，山西就曾有14名中青年演員獲此梨園最高榮譽。戲劇界的專家們贊譽：山西人傑地靈，英才輩出，真是“梅花”盛開的地方。
“梅花”盛開的山西，無愧為戲曲的搖籃。