《霧都孤兒》是狄更斯的第壹部偉大的社會批判小說，在世界文學史上占有重要位置。小說主要反映剛剛通過了濟貧法的英國社會最底層現實生活。富人的棄嬰奧立佛在孤兒院掙紮了9年，又被送到棺材店老板那兒當學徒。難以忍受的饑餓、貧困和侮辱，迫使奧立佛逃到倫敦，又被迫無奈當了扒手。他曾被富有的布朗勞先生收留，不幸讓小扒手發現又入賊窩。善良的女扒手南茜為了營救奧立佛，不顧賊頭的監視和威脅，向布朗勞報信，說奧立佛就是他找尋已久的外孫兒。南茜被賊窩頭殺害，警察隨即圍剿了賊窩。奧立佛終於得以與親人團聚。作者在創作上愛憎分明，充分地體現了其形象生動的故事特點。他筆下的人物富有鮮明的個性，整個作品有著強烈的感染力。
小說描寫了善與惡、美與醜、正義與邪惡的鬥爭，贊揚了人們天性中的正直和善良，也揭露抨擊了當時英國慈善機構的虛偽和治安警察的專橫。同時，作品又帶有濃厚的浪漫主義情調，充滿著人道主義情懷。