“他們好比三個人穿兩條褲子，互相牽扯，誰也走不動。”蔣夢麟在1939年4月21日致胡適的信裏評論說：“西北聯大彼此鬧意見，鬧得壹塌糊塗。西南聯大，彼此客客氣氣，但是因為客氣，不免有‘綱紀廢弛’的壞結果。互讓是美德，但是過了度，就會變成互棄職守。這界限是很難劃。我是不怕負責任的，但是見了西北的互爭之弊，就忍受下去了。”
按照蔣夢麟的觀點，西北聯合大學的紛爭是因為大家彼此“不客氣”。
事實的確如此。西北工學院成立不久，校內流傳著壹些不利於團結的話，例如傳說焦作工學院的教師有抽大煙的，有加入青紅幫的；東北工學院的教師年輕，沒有教學經驗；北洋工學院教師學術水平高，北洋學生程度高。
身為籌委會負責人的李書田，早年畢業於西化教育之北洋大學，後考取官費留美，畢業後回國30歲就任唐山工學院院長（1930年），後又執掌北洋工學院（1932年）。對教師，他只重教學水準；對學生，他只認學習成績。辦事多少有點獨斷專行的味道。他不與籌委會商量，並且不自覺地流露出輕視焦工、東工的師生言辭。加之北洋學生也有自高自大的表現，影響了團結。這樣逐漸形成了三校師生與北洋對立的局面。
有人曾善意地提醒過李書田，但他不聽，遂使對立的情緒與日俱增。
矛盾的爆發，是李書田未與籌委會其他成員充分商量就決定拿出北洋的“家法”：凡考試兩門功課未及格者必須留級。其他三校的學生反對，北洋學生則表示贊成。
多年後，香港大學著名教授陳之藩（當年西工學生）對此事件作過調侃——
李書田做西北工學院的校長，很有意思。他是壹定要有自己的章程的。當時他提出，四校合並可以，但是要考試。按照考試結果評定教授資格。結果考完試之後，其他三個學校的教授都變成了副教授，副教授都成了講師，講師則成了助教。北洋的呢，北洋確實也是考得好，都維持原來的級別。結果被貶的人們都商量怎麽對付他，也想不出什麽辦法來，只好把他打出去。到了夜裏，每人到廚房拿了壹根柴火，大家到了李書田的宿舍，亂叫:“李書田，妳出來！”
李書田壹出來，大家上去壹陣亂打。就這麽著，把李書田打跑了。
史實是：1939年元月中旬的壹天早晨，辦公大樓院內突然人聲鼎沸，亂作壹團。斯時，北洋的學生尚未起床，爬起來壹看，院內密密麻麻擠滿北平院學生，有的手拿家夥。北洋學生本來對教育部拆散西北聯大，取消歷史悠久的北洋工學院已非常不滿，此次他校師生又來搗亂，想轟走李書田院長，壹個個氣憤不己，也紛紛隨處操起棍捧欲與之對抗。學生沖突起來時，恰好李書田不在。北洋教師潘承孝聽說後與周澤書(潘與他均多西工教務委員會委員)商量後，急急去現場勸阻。
潘承孝去平大學生壹邊，周去北洋學生壹邊，勸他們回宿舍。正在勸導的時候，東北工學院的學生結隊進入現場，壹時磚石齊飛。北洋學生人數少、力量弱，在潘周帶領下急忙退出，避免了壹次械鬥慘劇發生。李書田回來後勃然大怒。當晚，將北洋全部學生遷到離西工院部約四裏遠的左家灣居住，自己也遷到左家灣辦公。同時下令全院停課，開除三名學生代表。
這樣就激起了壹場大風潮。從大局出發，北洋老教授劉錫瑛和潘承孝，都勸李書田息怒。但他堅持開除學生代表，學生不同意，這樣僵持了壹段時間。爾後，便發生了陳之藩描述的壹幕。
“風蕭蕭兮易水塞，壯土壹去不復還”。1939年3月，李書田率領北洋學生南下，揚言在四川成立北洋工學院，但北洋教師隨去者很少。壹行人南下到四川廣元，教育部令地方斷其水陸交通，阻止前進。不久又令賴璉與曾養甫(交通部長）來廣元“談判”，勸導學生回陜南上課。
李書田強烈要求復校北洋工學院。否則，堅決不回陜西。二人與學生協商數天，提出回陜兩個條件，學生即返城固：第壹，1938年北洋工學院畢業班學生不發西工文憑，仍發北洋工學院文憑；第二，回城固上課，但不去古路壩西工院部上課。曾養甫接受北洋學生回陜條件，北洋學生回到了城固，果然在七星寺上課，果然發的是北洋文憑。事實上，從1938年8月以後，原北洋工學院教師雖大部分留在西工任教，但在古路壩，已沒有北洋的學生了。
李書田執意不返陜南。在四川廣元成立北洋工學院的願望落空後，他決心南下去新建的西康省，願追隨李書田的部分北洋教師，毅然出發，創為西康技藝專科學校（現西昌學院）。爾後，又赴貴陽創辦貴州農工學院（現貴州大學）。1944年5月，李調任黃河水利委副委員長，又發動校友籌辦北洋工學院西京分院。1946年，他又毅然攜西京學子艱難赴津，為北洋大學復名奔走呼號，再次出任工學院院長。
前些年，我曾為天津大學（前生為北洋）寫過《李書田傳》，對其人品十分崇敬：這個人，為教育而生，離開了辦學便不可活。這個人，為辦學而忙，忙得有目的和標準，用他自己的話講，是“重質不重量”。嚴格地說，李書書在古路壩主持西工，是被他自己“重質不重量”的理念給逼走的。
李書田在古路壩留下大遺憾，實乃歷史遺憾，也是西工之大不幸！
西工之繼任者，壹直堅持辦學，自然是居功至偉。殊不知“驅李事件”後的師生們，對於當年這位嚴師，幾人曾在內心作過些許檢討或發表過些許回憶文字？
行文至此，我向大家透露壹組數據：1937—1946年之間，西北聯大及其分立五校***有505名教授、1489名教職工隊伍，培養畢業生9257名。教師中有徐誦明、李蒸、李書田、胡庶華、汪奠基、黎錦熙、馬師儒、許壽裳、曹靖華、羅根澤、陸懋德、黃文弼、羅章龍、袁敦禮、虞宏正、張伯聲、林镕、沈誌遠、汪堃仁、魏壽昆、盛彤笙、劉及辰、曾炯、傅種孫、張貽惠、黃國璋、李儀祉、高明等壹大批著名學者。許壽裳曾寫過這祥壹首詩：“漂泊生涯亦自耽，忽從西北到西南。長安城固名何好，都是匆匆暫住驂”。
西北聯大及其分立五校，培養出師昌緒、趙洪章、葉培大、傅恒誌、史紹熙、吳自良、高景德、張沛霖、李振岐、塗治、侯光炯、於天仁、王光遠、甘宇平等壹大批傑出人才。試舉幾例：
師昌緒，1945年畢業於西北工學院，中國高溫合金開拓者之壹，2010年榮獲國家科技獎；趙洪璋，1940年畢業於西北農學院，後培育出我國小麥推廣面積第壹的“碧瑪壹號”，毛澤東多次接見時贊譽其“挽救了新中國”；葉培大，1938年畢業於西工(發北洋工學院文憑)，1980年當選中國科學院院士，被尊為“中國信息高速公路的奠基人”；傅恒誌，1950年畢業於西北，材料及冶金學著名專家、西北工業大學校長，1995年當選為中國工程院院士；史紹熙，1939年以全班第壹名成績畢業於西工，中國高校內燃機專業的創建者與科研開拓者，中國燃燒科學技術首席科學家、1980年當選為中國科學院院士；曾求學於西工的甘宇平，系為數不多的工科從政幹才，曾任四川省副省長、重慶市副市長，國務院三峽工程建設委員會副主任(正部級）。
2013年1月18日，94歲的師昌緒仍對母樣西北工學院耿耿於懷，親筆寫下這樣的文字壹壹“古路壩：抗戰烽火中的教育聖地”。
哦，出大師的“聖地”被糟踏成這樣，情何以堪? 我很郁悶地口占壹首詩，權當本文之結尾吧：
當年辦學難，而今孤碑嘆。
西北聯大史，幾人仰面觀？