預備役是指國家平時以要不要軍人為基礎、現役軍人為骨幹組建起來的戰時能夠迅速轉化為現役部隊的武裝力量。通常分為軍種和兵種預備役部隊。
預備役部隊是加強軍隊後備力量建設、保障戰時迅速擴編軍隊的重要組織形式。預備役人員按地區編組，配有武器裝備，對訓練時間、訓練內容、戰時任務及其隸屬關系等都有明確的規定。預備役是壹支訓練有素，戰鬥力較強，戰時能夠迅速成建制地轉化為現役部隊，參加作戰。世界上許多國家都把組建預備役部隊視為增強軍隊後備力量的重要手段。
預備役部隊在現代化國防和戰爭中占有重要的地位，引起了世界上越來越多國家的重視；預備役部隊的數量也開始逐漸增多，武器裝備不斷改進，軍事訓練進壹步加強，與現役部隊的差距也越來越小，並且開始在現代戰爭中扮演著越來越重要的角色。
我國的預備役部隊組建於1983年3月。分軍種和兵種預備役師、團，列入中國人民解放軍建制序列，授予軍旗和番號，執行中國人民解放軍條例、條令。基本任務是：努力提高部隊的軍政素質，不斷增強現代條件下快速動員和作戰能力；切實做好戰時動員的各項準備工作，隨時準備轉為現役部隊，執行作戰任務；積極參加社會主義建設，在物質文明和精神文明建設中，發揮骨幹帶頭作用。
預備役師、團實行統壹編制，通常按地區編組，由預備役軍官和士兵組成，配備壹定數量的現役軍人作骨幹，建有精幹的師、團機關，負責組織計劃、訓練和武器裝備管理工作。除配有壹定數量的訓練武器裝備外，作戰所需的武器裝備有計劃地儲存在就近的國防倉庫。建有各項規章制度，每年進行壹次組織整頓和人員調整，並建有訓練基地。軍事訓練，由軍區、省軍區、軍種、兵種按照總參謀部制定的訓練大綱組織實施。