申包胥知道如果不依靠外部力量，去找別國借兵，是無法復興楚國的。找誰借兵呢？晉國？齊國？都不太靠譜，申包胥想到了秦國。當時的局勢，只有秦國與晉國有實力幫助楚國擊敗吳國。而晉國與楚國長期爭霸，吳國也是晉國扶植起來削弱楚國的；楚昭王是秦國公主所生，也就是秦哀公的外孫，秦國與楚國有著緊密親緣關系，而且在春秋時期因為與晉國的關系長期保持聯盟關系，因此也就只有秦國有實力、也能夠幫助楚國復興。在這樣的情況下，申包胥沒有失卻冷靜，表明申包胥具有較高的政治眼光。
秦國人純樸直爽，比較可信，並且還是親戚，因為秦國國君秦哀公是楚昭王的親舅舅，楚昭王的媽是秦哀公之妹。於是，申包胥壹個人上路了。就像當初伍子胥離開楚國壹樣。伍子胥是向東，而申包胥則是向西。申包胥於是走上了求救之路，走得和當年伍子胥的逃亡之路壹樣艱辛，按《吳越春秋》的說法：“晝馳夜趨，足踵（zhǒng）跖（zhí）劈，裂裳（shang）裹膝。”不分白天黑夜地趕路，腿走腫了，腳趾裂了，膝蓋血肉模糊，用衣服裹著。壹路趕到秦國時，也和當年的伍子胥壹樣，變成了壹個乞丐。到了秦國後，申包胥冒充楚昭王的特使，緊急求見秦哀公。他說“主公，吳國人不是人，是野豬，是毒蛇，他們屢屢侵犯我們中原國家，楚國最先受到禍害！現在眼看就要滅亡了，您的外甥楚王流落在荒郊野外，無家可歸，特地派我前來求救。請您看在甥舅之情的份上，救救楚國吧，我們楚國人民世世代代都會記得您的大恩大德，主公，行行好吧。”申包胥用正當的理由進行勸說。
秦哀公想了想，秦國跟楚國的關系其實壹般，再者吳國這麽兇悍，連楚國都被他們瞬間摧毀了，何況晉國又不如楚國，而秦國人老是敗給晉國，要我們秦國去對抗吳國，這不是自找沒趣嗎。秦哀公不想蹚這趟渾水，就推脫說：“我們秦國，遠在西陲，兵微將寡，連自保都有問題，如何救得了妳們楚國？”申包胥見用正當理由勸說無效，秦國不肯出兵相救，便使出了第二招：恐嚇。剖析利害得失的關系，讓對方感到恐懼，從而就範。申包胥說：“吳國這樣的蠻夷，貪得無厭！妳們如果袖手旁觀見死不救的話，吳國滅了楚國，下壹個目標，就是妳們秦國！妳們秦國馬上也要完蛋啦！您現在出兵救援楚國，就等於是在自救呀！”
秦哀公當然知道沒那麽嚴重，吳國在遙遠的東方，秦國在遙遠的西方，哪打的到這來。他不想惹火燒身，就又推脫說：“楚國人，妳先去賓館休息休息，讓我們再商量商量。”古代借兵，就和今天貸款借錢壹樣，沒有利息，沒有好處，況且妳又已經破產了，誰敢借給妳呀。所以秦哀公不借。申包胥的兩招使完了，不湊效，就是說不動秦哀公。怎麽辦？他還有第三招：那就是“賴”，什麽理由都不講了，什麽談判技巧、交涉口才，統統都不需要，硬是賴在那不走，壹直賴到別人答應為止。如果還是不答應，那就徹底沒戲了。
於是，申包胥站在秦庭之中，抱著柱子嚎啕大哭，賴在那兒不肯離去。哭聲時而高亢，時而低沈，就這樣不間斷的壹直哭了下去。這壹哭，就整整哭了七天七夜！裏裏外外，過來過去的人們，都看到壹個衣衫襤褸、頭發蓬亂的乞丐在那哭。“真煩人，”秦哀公被他哭昏了頭，“這大過年的，坐在老子門口哭！”看樣子，申包胥會壹直哭下去，他已經七天七夜沒吃東西了，滴水未進，哭的壹點力氣都沒了。秦哀公心想，楚國竟然有這種忠心的臣子，他們不應該被滅亡呀，心壹軟，就松了勁：“來人！叫他過來。” ?申包胥終於又見到了秦哀公，他知道，秦國人要出手了。“楚國人，妳過來，我送妳壹首詩。”秦哀公高聲吟頌道：
豈曰無衣？與子同袍。王於興師，修我戈矛。與子同仇！
豈曰無衣？與子同澤。王於興師，修我矛戟。與子偕作！
豈曰無衣？與子同裳。王於興師，修我甲兵。與子偕行！
這是《詩經》中壹首非常著名的詩，描寫的是秦國軍隊準備投入戰鬥的情形。表示我們和妳們即將同仇敵愾，並肩作戰！
《左傳》記載：“秦哀公為之賦‘無衣’，（申包胥）九頓首而坐，秦師乃出。”秦哀公的詩朗誦完畢之時，申包胥已經跪在了地上，壹連磕了九個響頭。秦國遂集結大軍，派出戰車五百乘，前來搭救楚國。
第二年夏，秦哀公以公子蒲、公子虎二人為將，率領戰車五百乘，前來救援楚國。壹路上，楚國的敗兵殘將們聽說來了幫手，於是士氣大振，又紛紛聚集起來，準備投入戰鬥。 秦國人從沒和吳國人交過手，以前也很少聽說，心裏多少有些恐懼。公子蒲問：“吳國是個什麽樣的國家？怎就這麽厲害？”申包胥說：“這是壹個精英、 *** 以及原住民組合成的新國家，他們用晉國提供的資金設備，模仿楚國的制度謀略，吸取齊國的戰術技法，收容各處流竄的犯罪分子，勒索越國人的大米糧食，快速膨脹起來，他們是野豬！是毒蛇！”
公子蒲就說：“我們對這邊的路況不熟，也不了解吳軍的打法，還是妳們先上，我軍是妳們堅實的後盾。”他對傳說中的吳軍有些忌憚，他要楚軍在前。於是，楚軍在前，秦軍在後，用這樣壹個找死的陣型去迎戰吳軍。如果吳軍壹沖，楚軍必然崩潰，隨後吳軍乘勝掩殺，秦軍也必然跟著陣腳大亂。但是現在，楚軍士氣高漲，他們也要報仇！他們痛恨這幫暴徒侵略者，更甚於原先的腐敗分子，所以他們甘願在前面充當炮灰。秦楚聯軍壹路東來，遇到了夫概的先頭部隊。
夫概完全沒把楚國人當回事，還以為和以前壹樣只會逃跑，但壹交手，形勢就變了，殺紅了眼的楚國人硬是不要命的往前沖，把吳軍打的大敗！這壹次，楚國人終於威風了，他們追著夫概打。秦軍則是錦上添花，在後面幫著吶喊助威，也都樂呵呵的跟著楚國人，乘勝追擊。夫概急忙後撤五十裏，派人去向吳王闔閭告急。秦楚聯軍首戰告捷，信心倍增，繼續向前推進，與躲在隨國的楚昭王勝利會合。
吳王闔閭也急忙調兵遣將，前來迎戰秦楚聯軍。但是戰況非常不利。酒色過度的吳軍，毫無往日的銳氣。雙方交戰了三四次，吳軍僅勝楚軍壹次，而敗績為三次，其中大敗壹次。看到吳軍由盛轉衰，雄風不再，隨國的國君終於笑了。當初逼他交出楚昭王的時候，他找人算過壹卦，卦上說“西鄰為虎，東鄰為肉。”現在已經應驗了，西方的鄰居是秦國，東方的鄰居是吳國，按照卦上的象征，秦國是壹只老虎，而吳國是壹塊肉。老虎吃肉。戰況因為秦國人的介入而轉變了，看來戰爭的結局，冥冥之中早有定數。