狀元壹般封翰林院修撰，是壹個從六品官，相當於現在的地區任職級別。
以清代而定，會試（每三年在京都的考試）中舉的貢生（地方儒學生員（秀才）升入京師國子監就讀的稱貢生，意思是以人才貢獻給皇帝），在太和殿舉行進士考試，取得第壹名次的考生，由皇帝欽定即“狀元”，二、三名為“榜眼”、“探花”。
這頭三名合稱為“壹甲進士”，可以得到皇帝賜的“進士及第”，“二甲進士”可賜“進士出身”，“三甲進士”可賜“同進士出身”的頭銜。
但只有這“壹甲進士”在金殿唱名後，立即按規定封授官職。“狀元”的職名叫做“翰林院修撰”，是個從六品官，相當於現在的地區任職級別；而“榜眼”、“探花”二人，則封授為“翰林院編修”，正七品官職，相當於現在的縣長之職，是個地地道道的“芝麻官”。
文武狀元：
歷屆文狀元中官最高的是南宋狀元文天祥，官至宰相，正壹品。他也是歷代文狀元中最為出名者，他的浩然正氣和堅貞不屈的精神壹直鼓舞著華夏兒女。
古代的武狀元壹般都授六品蘭翎侍衛前鋒校、護軍校、驍騎校之類的官職。宋以前並沒有“武狀元”之設，但是考中之後也只是得以起家為軍官，先是補左衛長史，後來逐步升遷為邊防軍將領。
在《打金枝》中的郭子儀，是歷代狀元中，唯壹由武狀元而位至宰相者，壹生歷仕玄宗、肅宗、代宗、德宗四朝，曾兩度擔任宰相。雖然郭子儀是歷代武狀元中軍功最為顯著者，但他剛開始從軍才補任左衛長上職位（從九品下）。
古代高中狀元官雖小，但因為翰林院是皇帝的秘書機構，翰林們接近皇帝，飛黃騰達的機會多。不過狀元在歷史上很少有做到宰相位置的，娶公主更是小說中的無稽之談了。