被譽為“微生物學之父”的法國微生物學家巴斯德，是19世紀最偉大的化學家、生物學家和醫學家。像牛頓開辟出經典力學壹樣，他開辟了微生物領域，為微生物學、免疫學、醫學的發展做出了不朽貢獻。他以其堅強的意誌、執著的精神和卓越的成就向世人詮釋了成功的真諦。
巴斯德於1822年12月27日出生於法國多爾鎮的壹個普通工人家庭。他的父親原在拿破侖軍隊做軍人，退伍後在壹家制革廠做工人，家境貧寒。兒時的巴斯德聰明伶俐、勤奮好學頗有天分。父母為了培養他付出了艱辛的勞動。1843年巴斯德終於以第4名的優異成績考入巴黎高等師範學院，攻讀化學，他對學習和工作具有的那股極強的韌勁，耐心和毅力，是壹種難能可貴的品質。
勤奮出天才，畢業後不久，巴斯德就在酒石酸結晶的研究中表現出卓越的實驗觀察才能，他推翻了當時的化學權威對酒石酸結晶體的已有見解，得出了酒石酸同質異構的結論，開創了對物質光學性質的研究，這是他在化學方面作出的最早的貢獻。
接下來他還揭開了酒和醋的發酵原理，當時在制酒過程中經常發生壹件怪事：本來香醇芬芳的酒突然都變成了壹種帶酸牛奶味的東西，酒廠老板們也因此蒙受了巨大損失。巴斯德在酒廠老板的邀請下過行了調查研究，發現酒變酸實際上是壹種微生物在作祟——乳酸桿菌。為了消滅它巴斯德進行了壹系列實驗，發現當把酒加溫到55度時，可殺死酒中的乳酸桿菌而酒質不受影響，此時應趕緊密封保存，則酒在以後的相當時期內不變質發酸。以後這個方法被稱為“巴斯德消毒法”，廣泛應用於醫學、釀酒等食品工業中，直到現在還在使用。
巴斯德的發現拯救了法國的葡萄酒業和制醋業，並且改良了啤酒釀造工藝。剛解決了酒變酸的問題，亟待解決的蠶病問題又擺在了他的面前。1865年法國南部的壹個養蠶中心蔓延著壹種奇怪的蠶病，病蠶壹批批地相繼死去，蠶農們束手無策，整個養蠶業瀕於毀滅的境地。巴斯德受農業部委托，通過5年的辛勤工作，終於找到了使蠶患病的細菌，並且有效地防治了蠶病，挽救了處於危機中的法國養蠶業。
除此之外，巴斯德還研究了雞的霍亂病並成功的研制出防止它的方法。在此基礎上還研制出了炭疽病減毒活性疫苗，從而使畜牧業免受滅頂之災，他的這些成就可以和琴納使用牛痘對人的天花病產生的免疫能力相媲美。
晚年，他對狂犬病疫苗的研究成為了他事業的光輝的頂點，當時的狂犬病雖不是很常見，但它的死亡率卻是100%。為了研制出治療的方法，巴斯德經常冒著生命危險從患病動物的體內提取病毒，收集瘋狗的唾液，他的這種為科學而把生死置之度外的精神使我們對其肅然起敬。功夫不負有心人，他終於找到了治療狂犬病的方法，制成了原始的巴斯德狂犬病疫苗，並成功地治療壹位被瘋狗咬傷14處的法國小男孩，成為了世界上第壹個能挽救狂犬病患者的人。
在這巨大成功的背後，巴斯德所付出的艱辛勞動是難以形容的。特別是在巴斯德全力以赴地研究蠶病並取得很大進展的時候，個人生活中卻接連遭到沈重的打擊。1865年，慈愛的父親逝世，壹年後愛女夭折，兒子在戰爭中飽受苦難，另外還受壹些人的造謠誹謗。但他仍拼命工作，每天工作達18小時。1868年10月，巴斯德因突發腦溢血留下半身不遂的後遺癥。但他病危時仍念念不忘研究工作，病情稍有好轉，又立即恢復工作。
1895年9月25日巴斯德去世。他以五十余年科學研究生涯中堅持不懈地努力，實踐著自己的追求和願望，用自己的行為和精神，塑造了法國人民心中的壹座豐碑，被譽為法國“最偉大的民族英雄”。