火炭是木材或木質原料經過不完全燃燒，或者在隔絕空氣的條件下熱解，所殘留的深褐色或黑色多孔固體燃料。炭有大量的微孔和過渡孔，使它不僅有較高的比表面積，而且孔內焦油物質被排除後將有很好的吸附性能。與氧氣完全燃燒產生二氧化碳，不完全燃燒產生有毒氣體壹氧化碳。
壹氧化碳中毒是含碳物質燃燒不完全時的產物經呼吸道吸入引起中毒。中毒機理是壹氧化碳與血紅蛋白的親合力比氧與血紅蛋白的親合力高200～300倍，所以壹氧化碳極易與血紅蛋白結合，形成碳氧血紅蛋白，使血紅蛋白喪失攜氧的能力和作用，造成組織窒息。對全身的組織細胞均有毒性作用，尤其對大腦皮質的影響最為嚴重。
發現壹氧化碳中毒以後要及時把人挪到空氣新鮮的地方，必要是進行人工呼吸，及時送到醫院。