在皈依三寶前，我們首先要明白什麽是三寶。三寶，是指佛寶、法寶和僧寶，寶代表了稀有珍貴，因為佛、法、僧在世間的出現非常稀有難得，所以稱之為寶。
佛寶是指十方三世壹切諸佛，佛代表著覺悟，覺悟宇宙人生真理，能夠自覺、覺他、覺行圓滿;同時，在智慧、道德和行為上，都已經達到徹底的圓滿。
法寶是指佛陀所說的教法，即我們通常所說的三藏十二部。眾生因迷茫所困，無始以來在生死中輪轉，不知道生從何來、死往何處?皈依法之後，通過對佛法的學習，可以了解到離苦得樂的方法，解脫生命中存在的種種痛苦，獲得真正的幸福和快樂。
僧寶是指嚴持戒律的出家人，包括賢聖僧和凡夫僧二類。僧寶是佛法住世的象征，是三寶中不可或缺的壹部分。
或許有人會認為，只要皈依佛寶和法寶，而不必皈依僧寶，可不可以呢?回答是否定的。因為佛法在世間的流傳，必須依靠僧寶的住持和弘揚。還有壹種人則認為:我皈依僧寶和法寶，總該沒問題吧?回答同樣是否定的。因為學佛的最終目的是為了成佛，佛陀是我們學習和效仿的榜樣，如果我們不皈依佛寶，就會失去前進的目標。三寶是完整而不可分割的整體，不皈依其中的任何壹寶，都不能成為嚴格意義上的佛教徒。