灌河，古稱灌江，蘇北文明的搖籃，灌南、響水兩地區的母親河，當地人稱大潮河，歷史上極富盛名，明代作家吳承恩曾乘舟順灌河而下，渡黃海至花果山壹路實地采訪。灌河口與花果山近在咫尺，唇齒相依，吳承恩寫到花果山很自然要涉及灌河，於是在《西遊記》中便寫出了“二郎神大戰灌江口”這壹段。秋水時至，百川灌河；涇流之大，兩涘渚崖之間，不辯牛馬。壹句詩詞歌賦，寫出了灌河的宏偉。灌河兩岸向來商賈雲集，文人薈萃，儒學鼎盛。宋代開始成為蘇北文化的中心。灌河，位於蘇北沿海的中北段，海州灣南緣，西到三岔河，東到灌雲縣燕尾港流入黃海，流經淮安、鹽城、連雲港三市，與京杭大運河連接，流域面積6.04萬平方公裏。灌河是蘇北唯壹在幹流上沒有建閘的天然入海潮汐河道，地處海州灣三角洲，橫貫蘇北東西，這裏河寬水深，四季無凍，終年可以通航，被譽為“蘇北的黃浦江”。近年來，不少專家、教授曾對灌河進行多次科學論證，壹致贊譽灌河為亞洲的“鹿特丹”、中國的“萊茵河”、“蘇北的黃浦江”。