壹、社會性質的變化。在政治上，鴉片戰爭以前，中國是壹個獨立自主的封建國家，清政府行使全部主權；鴉片戰爭後，通過不平等條約，中國的領土、領海、司法、關稅、貿易等主權，開始遭到嚴重的破壞 。在經濟上，鴉片戰爭以前，中國是壹個自給自足的封建經濟占統治地位的國家；鴉片戰爭以後，西方資本主義國家利用侵略特權，瘋狂地向中國傾銷商品和掠奪原料，逐漸把中國市場卷入世界資本主義市場，中國自給自足的封建經濟逐步解體。中國開始淪為半殖民地半封建社會。
二、社會矛盾的變化。隨著中國社會性質的變化，中國社會的主要矛盾，由地主階級和農民階級的矛盾，開始轉變為外國資本主義和中華民族的矛盾，封建主義和人民大眾的矛盾；而外國資本主義和中華民族的矛盾，成為各種社會矛盾中最主要的矛盾。
三、革命任務的變化。鴉片戰爭以前，中國人民的革命任務是反對本國的封建統治。鴉片戰爭以後，中國人民肩負起反對外國資本主義侵略和反對本國封建統治的雙重革命任務。中國從此進入了舊民主主義革命時期。鴉片戰爭是中國歷史的轉折點，是中國近代史的開端。
1843年至1844年，《南京條約》規定的五處通商口岸相繼開放。英國駐上海第壹任領事，故意曲解《虎門條約》中關於允許英國人在通商口岸租賃土地、房屋、永久性居住的條款，又以“華洋分居，避免糾紛”為誘餌，迫使上海地方官員，用告示形式，公布了《上海租地章程》。其中規定：“洋涇洪以北，李家莊以南之地，準租與英國商人，為建築房舍及居住之用。”這是外國侵略者在中國變相攫取的最早的租界。
戰後短短幾年，英國輸華商品比戰前增加了3．5倍，其中棉紡織品占總值的70％以上，增加了4倍多。1845年，福州官員奏稱：洋貨“充積於廈口”。洋布、洋棉“其質既美，其價復廉，民間之買洋布、洋棉者，十室而九。”因此，“江浙之棉布不復暢銷”，“閩產之土布土棉……不能出口。”江蘇松江、太侖壹帶是中國手工棉紡織業中心，素有“衣被天下”，的盛名。而鴉片戰爭以後，由於洋布暢銷，“松太布市，銷減大半”，東南沿海壹些專以紡織為業的鄉村，受到很大沖擊。盡管這種現象是局部地區的情況，但它表明中國自給自足的封建經濟開始解體。
外國商人還從中國收購大量農、副、土、特產品。其中以絲、茶為大宗。中國絲、茶的大量出口，刺激了國內絲、茶生產的發展。外商操縱著中國絲、茶的出口貿易，使中國絲、茶生產依賴於世界資本主義市場的需要，日益殖民地化、商品化。這在客觀上促進了中國商品經濟的發展，也瓦解著自給自足的封建經濟