赤帝（傳說中的上古帝王）壹般指炎帝（中國上古部落首領），炎帝，是中國上古時期姜姓部落的首領尊稱，號神農氏，又號魁隗氏、連山氏、列山氏，別號朱襄（尚有爭議，也有說朱襄氏部落曾有三代首領尊號炎帝）。
白帝，即少昊，又名玄囂，是中國神話中五方上帝之壹的西方白帝之神，他最初建立的的國度在山東省東海之濱的日照到江蘇省連雲港市大部分區域。早在周朝時，依據《周禮》，人們就以六輅祭祀昊天上帝和五方上帝（五方天帝）。
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高祖斬白蛇：某次劉邦帶醉上路，與侍從在路上遇到了大蛇當道，侍從勸劉邦回去，劉邦卻強要通過大道，於是乘醉將大蛇斬為兩段。後來有壹老婦在大蛇被斬處痛哭，在後方跟隨劉邦的侍從來到斬蛇處時看到老婦，便問其為何痛哭。
老婦說：“有人殺了我的兒子，因此為其而哭。”侍從問她的兒子何以被殺，老婦便道：“我的兒子是白帝的兒子，化成蛇形守在路上，卻被赤帝的兒子殺掉了，所以我為此而哭。”說罷消失不見。侍從將這情況告訴酒醉方醒的劉邦，劉邦自覺命運不凡，因而感到竊喜，自此以赤帝子自居，連後來軍隊的旗幟都尚赤色。