空城計的主要內容：魏國派司馬懿掛帥進攻蜀國街亭，諸葛亮派馬謖駐守失敗。司馬懿率兵乘勝直逼西城，諸葛亮無兵迎敵，但沈著鎮定，大開城門，自己在城樓上彈琴唱曲。司馬懿懷疑設有埋伏，引兵退去。等得知西城是空城回去再戰，趙雲趕回解圍，最終大勝司馬懿。
空城計的故事取自《三國演義》，作者根據三國誌裴松之註“條亮五事”改編的壹段故事。後被用於三十六計，意指虛虛實實，兵無常勢。虛而示虛的疑兵之計，是壹種疑中生疑的心理戰，多用於己弱而敵強的情況。
《三十六計》中的第三十二計-空城計，指在敵眾我寡的情況下，缺乏兵備而故意示意人以不設兵備，造成敵方錯覺，從而驚退敵軍之事。