1938年9月，武漢淪陷後，詩人光未然帶領抗敵演劇隊第三隊，從陜西宜川縣的壺口附近東渡黃河，轉入呂梁山抗日根據地。途中目睹了黃河船夫們與狂風惡浪搏鬥的情景，聆聽了高亢、悠揚的船工號子。?
1939年1月，光未然抵達延安後，創作了朗誦詩《黃河吟》，並在這年的除夕聯歡會上朗誦此作，冼星海聽後非常興奮，表示要為演劇隊創作《黃河大合唱》。
在延安壹座簡陋的土窯裏，冼星海抱病連續寫作六天，於3月31日完成了《黃河大合唱》的作曲，以中華民族的發源地黃河為背景，熱情地謳歌了中華兒女不屈不撓，保衛祖國的必勝信念。
擴展資料：
版本信息
1、“延安版本”，冼星海在延安用簡譜寫的。因為當時延安條件非常艱苦，要組成壹個真正的管弦樂隊是不可能的。當時只有幾把小提琴，剩下的就是二胡、三弦、笛子、吉他、口琴之類的樂器，大多數人都不能識五線譜，所以就用簡譜。
2、“蘇聯版本”、冼星海在前蘇聯重新配器的壹個版本，在主旋律及聲部上也作了壹些調整。
3、“上海樂團版本”，李煥之1987年根據冼星海的“蘇聯版本”為上海樂團改編的壹個版本。
4、“中央樂團版本”，1975年嚴良堃等人根據冼星海的延安版本重新配器的版本，這個版本影響最大，傳播最廣，大家耳熟能詳的就是這個版本。此版本前面采用1939年的原稿，同時將1975年紀念聶耳逝世四十周年、冼星海逝世三十周年音樂會上中央樂團演出譜中的壹、四、六、八樂章收在這裏。
百度百科-黃河大合唱