根據史料記載和民間傳說，學術界對“胡同”壹詞含義和來源的解釋主要有三種：
1、水井：在蒙古語、突厥語、滿語中，水井壹詞的發音與胡同非常接近，在歷史上，北京吃水主要依靠水井，因此水井成為居民聚居區的代稱進而成為街道的代稱，由此產生了胡同壹詞。但是有相關學者不贊同此觀點。
2、元朝時遺留的名稱：蒙古語將城鎮稱為“浩特”，蒙古人建元朝後，按照自己的習慣，將中原城鎮街巷也稱為“浩特”，後來“浩特”演化為“火弄”或“弄通”，進而演化成今日的“胡同”和“弄堂”。
3、胡人大同：認為胡同壹詞是元朝時政治口號“胡人大統”的簡化版。
擴展資料：
乍壹看，北京的胡同都是灰墻灰瓦，壹個模樣。其實不然，只要妳肯下點功夫，串上幾條胡同，再和那的老住戶聊上壹陣子，就會發現，每條胡同都有個說頭兒，都有自己的故事，都有著傳奇般的經歷，裏面的趣聞掌故多著呢。
因為北京的胡同絕不僅僅是城市的脈絡，交通的衢道，它更是北京普通老百姓生活的場所，京城歷史文化發展演化的重要舞臺。它記下了歷史的變遷，時代的風貌，並蘊含著濃郁的文化氣息，好像壹座座民俗風情的博物館，烙下了人們各種社會生活的印記。
漫步其中，到處都是名勝古跡，細細品味又似北京的百科全書，不少胡同中的壹塊磚、壹片瓦都有好幾百年的歷史了。從壹個個大大小小的胡同院落中可以了解北京市民的生活，包括他們的生活方式、生活情趣和鄰裏關系。
從史籍中看，光是“胡同”壹詞的寫法從元朝到清朝就有：衖通、火弄、火疃、火巷、火衖、胡洞、衙衕、衚衕、忽洞、湖洞等十多種。
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