潛伏期的意義包括疾病溯源、采取預防措施、評價治療效果等。
潛伏期是指病原體入侵人體以後到最早出現臨床癥狀的時間。
1、疾病溯源，根據潛伏期的時間，查找判斷受感染的時間，從而追蹤到疾病的傳染源以及傳播途徑。
2、預防觀察時間，根據潛伏期的時間，采取有效的防治措施，盡量在潛伏期內對癥預防，確定醫學觀察時間。
3、評價治療效果，采取預防措施以後，在潛伏期結束後，傳染的疾病量明顯減少，考慮預防措施有效。
如果潛伏期的時間比較短，很容易造成疾病的暴發流行。
潛伏期或隱蔽期
隱蔽期是指從致病刺激物侵入機體或者對機體發生作用起，到機體出現反應或開始呈現該疾病對應的相關癥狀時止。在傳染病通常稱這壹階段為“潛伏期”，各種傳染病的潛伏期長短不壹。
例如，豬瘟是5—8天，豬丹毒平均為3—5天，炭疽是1—5天，破傷風7—15天。但有些疾病，如強烈的機械創傷或電擊等，幾乎沒有潛伏期。在這壹階段中，機體動員保護性裝置的作用和致病因素進行鬥爭，若保護性作用充分時，其後即不致表現出疾病的癥狀，而且不發病。