在蒙古興起之前，這是蒙古草原上所有遊牧民族的總代稱。塔塔兒人生活在大興安嶺西，阿爾泰山杭愛山以東，在歐亞民族大遷徙時西遷。 蒙古人是將“韃靼”此名繼承下去的民族。在蒙古西侵時，俄羅斯的王公們依然不稱之為蒙古人，而叫韃靼人。後來在此地蒙古殘存政權叫做喀山，其主體民族還是韃靼人。以至南俄的壹片草原叫做韃靼草原。
之後，韃靼人壹直成為蒙古的代稱，在明初反元時，壹般蔑稱叫蒙古韃子。同時之後，這也成為了其他遊牧民族的代稱。
16世紀後期，後金興起，與蒙古貴族通婚成為女真貴族的時尚。於是“韃子”成為受壓迫的漢族人民對滿清統治者的蔑稱。
由“韃子”引申而來的“韃虜”壹詞，具有更為強烈的憎恨色彩。孫中山提出的“驅除韃虜，恢復中華”，就是指用革命手段推翻清王朝的統治，把鬥爭矛頭直指清王朝，這是當時反對封建主義的壹句重要口號。