那是清乾隆年間的端午節，在祁陽觀音灘上，十幾支龍舟隊伍正整裝待發。龍舟隊的隊員身穿顏色鮮艷的服裝，壹個個目光炯炯有神地看著立於船頭的鼓手，隨時等待著站在高臺上發令官的壹聲令下，準備在祭祀屈原的龍舟大賽之中取得優勝，為本土本鄉的鄉親爭光。
雖然端午節的重頭戲龍舟比賽還沒有開始，但是前來遊行慶祝的人們並不感覺到無聊，因為在觀音灘前搭建有4座高大的戲臺，戲臺上的藝人早已經開始表演，掀開了慶祝活動的序幕，此時他們正在戲臺上表演著精彩絕倫的戲曲節目。
這4座戲臺每壹座離地距離都是壹丈高，在戲臺上上面鋪著紅色的毯子，將整個表演現場襯托的喜迎氣氛十分濃厚。
此時正在戲臺上表演的班社彼此之間都相互認識，這些班社都是活動在祁陽、永州、衡陽的祁劇戲班之中最有名的班社。
他們彼此之間既是對手也是朋友。平時的時候，他們互相切磋，***同進步；每當表演的時候，他們就會使盡渾身解數試圖壓對方壹頭。
在這壹次端午節的表演現場，這4個戲班子不約而同地都選擇了在民間廣為流傳的曲目。在第壹個戲臺上表演的是《琵琶記》，第二個戲臺上呈現在觀眾眼前的是《荊釵記》，第三個戲臺上上演的是《白兔記》，第四個戲臺上正在演繹《拜月記》。
隨著劇目劇情的突進，每當高潮階段的配樂聲響起，藝人們都會用他們精湛的表演技藝，博得壹陣陣沖天而起的喝彩聲。
臺上的藝人動作瀟灑嚴謹，咬字清晰，唱腔多變，無論是什麽角色都表現得讓人無可挑剔。
賽龍舟的比賽終於開始了，人們的註意力都轉移到了激情四射的龍舟賽上，藝人們得到了休息的時間。
每年在這個季節，是戲班班主最忙碌的時候，因為在這個時候會有很多的具有壹定身份和財富的鄉紳或者是尊者前來約戲。
今年也不例外，龍舟比賽剛剛開始，來自各地的鄉紳就來到後臺，找到班主發出邀請。甚至有些班社還接到了去外省表演的邀請，這不能不說明祁劇真的是太紅火了。
祁劇，比京劇的歷史還早400年的地方劇種，舊稱祁陽戲、祁陽班子，是湖南地方戲曲中流行地域最廣、歷史最悠久的壹個劇種。
據說祁劇為明永樂年間，當時弋陽腔隨江西移民傳至祁陽，逐漸傳播。到了明成化年間，弋陽諸腔與當地豐富的民間藝術相結合，逐漸地方化，形成了祁陽壹帶的高腔。
後來到了明萬歷年間，昆山腔風靡全國後，祁陽壹帶的戲曲又吸收了昆腔和昆腔劇目進壹步得到了發展。
清康熙後，祁劇先後融匯徽調、漢調和秦腔而形成彈腔。隨著聲腔的增多，祁劇劇目、表演藝術日益豐富，逐漸發展成為壹個以彈腔為主的多聲腔劇種。
到了清乾隆年間，社會太平，經濟繁榮，人民安居樂業，官場選伎征歌，民間酬神演戲，壹時成為社會時尚。清末，江西、福建等地稱祁陽戲為“楚南戲”。
祁劇兼有高腔、昆腔、彈腔3種聲腔，在發展過程中逐漸地形成永河、寶河兩大流派，其舞臺語言均統壹使用祁陽官話。演唱時永河派由鼓師幫腔，寶河派用嗩吶幫腔，聲調高揚、激越。
清代乾隆年間的祁劇不僅在本省紅火，而且紛紛向鄰近地區和省份蔓延流傳，遍及桂、粵、贛、閩、滇、黔諸省，達到了鼎盛時期。這個時期的祁劇班社分為科班、中班、江湖班3種。
祁劇科班情況是指，壹般的藝員入科3年才滿師，期間的活動都在科班內。早期的科班在白水、零陵、貴恙、祁陽等地活動。
祁劇中班情況是指，壹般在學徒出科後，還要再幫師3年。學徒在此期間仍然壹邊唱戲，壹邊學戲，有微薄的收入，這段時間被稱為“中班”。
祁劇江湖班子的情況是，最早的江湖班是老春花班，在康熙年間就在武崗壹帶進行演出活動。乾隆年間有諸如慶芳班、瑞華班、新喜堂班等光緒年間著名班社有榮慶班、老永和班等。