環境保護是利用環境科學的理論和方法，協調人類與環境的關系，解決各種問題，保護和改善環境的壹切人類活動的總稱。
包括，采取行政的、法律的、經濟的、科學技術的多方面的措施，合理地利用自然資源，防止環境的汙染和破壞，以求保持和發展生態平衡，擴大有用自然資源的再生產，保證人類社會的發展。環境保護（environmental protection）涉及的範圍廣、綜合性強，它涉及自然科學和社會科學的許多領域，還有其獨特的研究對象。
環境保護包含至少三個層面的意思： 物種的保全，植物植被的養護，動物的回歸，生物多樣性，轉基因的合理、慎用，瀕臨滅絕生物的特別、特殊保護，滅絕物種的恢復，棲息地的擴大，人類與生物的和諧***處，不欺負其他物種等等。
這3個層面的關系是：妳中有我、我中有妳，各有側重而又統壹的。3者並不矛盾、更不對立。
作為公民來說，我們對於居住、生活環境的保護，就是直接地保護了自然環境；我們破壞了居住、生活的環境，就會直接或間接地破壞自然環境。
作為政府來說，既要著眼於宏觀的保護，又要從微觀入手，發動群眾、教育群眾，使環境保護成為公民的自覺行動。
1972年聯合國人類環境會議以後，“環境保護”這壹術語被廣泛的采用。如前蘇聯將“自然保護”這儀傳統用語逐漸改為“環境保護”；中國在1956年提出了“綜合利用”工業廢物方針，20世紀60年代末提出“三廢”處理和回收利用的概念，到20世紀70年代改用“環境保護”這壹比較科學的概念。
根據《中華人民***和國環境保護法》的規定，環境保護的內容包括保護自然環境和防治汙染和其他公害兩個方面。也就是說，要運用現代環境科學的理論和方法，在更好的利用資源的同時深入認識、掌握汙染和破壞環境的根源和危害，有計劃的保護環境，恢復生態，預防環境質量的惡化，控制環境汙染，促進人類與環境的協調發展。
中國重視環保還比較晚，各級政府的重視程度還有差距，能夠稱得上環保政府的並不多見。所以談環保市民還為時過早。