出處漢·班固《漢書·賈誼傳》。
西漢文帝時的賈誼，壹直主張改革政治缺陷。由於觸及到壹些保守派的利益，受到權貴們的堅決反對和打擊，多次受貶，但他立誌改革舊制的主張不動搖。後來，賈誼寫了著名的奏章《論政事疏》，呈給漢文帝。在這道奏疏中，他系統地說明了自己的政治見解。他的主張之壹就是要求漢文帝堅決實行嚴格的等級制度。他認為，皇帝是至高無上的，皇帝下邊的大小官吏，好比壹級壹級的臺階，應該界限分明，有主有次，不可混淆，做到尊卑有序。百姓犯了罪，可用在臉上刺字、割鼻子、砍腳、鞭打等手段去懲治，而王侯大臣犯了法則不能采用這些刑罰，應當用“廉恥節禮”等封建道德進行約束。王侯大臣犯了天大的罪，也只可賜他們壹死（讓他們自殺），因為他們是皇帝身邊的達官貴人。在奏章中賈誼還引用壹個諺語：“欲投鼠而忌器。”對於王侯大臣們的處罰也是這樣，他們是皇帝身邊的人，對他們施用懲治老百姓的刑罰，就會損害皇帝的尊嚴，意思是不能因小失大。