但權力卻極大，號稱“代天子巡狩”。按現在的話說，就是頂著“縣長”的級別待遇，幹著“中央檢查團”的大活兒。如此地位，也是古代王朝常見的“以小制大”制度設計。但即使在明清同時代小說裏，看上去只是“七品芝麻官”的巡按禦史，也是牛得不行。比如明末小說《二刻拍案驚奇》裏，窮困落魄的老教官高愚溪，恰逢學生李某榮升福建巡按禦史，被李禦史接到福建玩了壹圈，走哪當地官員都爭著給這“禦史恩師”送錢，半年裏不知不覺就收了“二千余兩白物”，人生就此轉運
另外還有清朝順治年間小說《自作孽》裏，那為非作歹的江西德安知縣汪費，原想帶著壹筆錢出去打點高官，路上卻誤揍了微服私訪的江西巡按禦史。這下徹底“自作孽”，官職被剝幹凈不說，四萬三千兩銀子的家產也全數充公。好不容易從獄中脫身，除了傾家蕩產外，“人也瘦了壹半”，壹個多月後就“染大病壹場，嗚呼死了!”
可見，這在戲曲裏“很正義”的巡按禦史，在明清文人們的筆下，也往往是“惹不起”且“很肥”的存在。