子曰：誦詩三百，授之以政，不達。使於四方，不能專對。雖多，亦奚以為。
誦詩三百，就是現在詩經裏的三百零五篇詩。三百是舉其整數而言。孔子以為，讀了三百多篇詩，應該會辦政治，會辦外交，如果把政事交給他，而他不能通達，派他到國外辦事，在辭令方面，又不能專對，讀詩雖多，又有何用。
毛詩序說：“先王以是經夫婦，成孝敬，厚人倫，美教化，移風俗”，漢書藝文誌說：“古有采詩之官，王者所以觀風俗，知得失，自考正也”，這都足以說明詩能通達政事的道理。
季氏篇記孔子的話說，“不學詩，無以言”，會詩，便會言語，用於外交，可以獨自隨機應對，達成使命。專對的意義，古註舉莊公十九年公羊傳說：“聘禮，大夫受命，不受辭，出竟，有可以安社稷，利國家者，則專之可也。”