古代皇帝有很多妃子，如果這些妃子做了什麽事情惹怒了皇帝，就會被打入冷宮。冷宮也修建在皇宮之中，但是和其他地方比起來陰暗潮濕，條件簡陋。留存到現在最完整的宮殿群就是故宮，但是故宮有很多景點不開放，冷宮就是其中之壹。
作為冷宮，多半是年久失修的宮院。被軟禁在宮中的妃嬪，衣食住行都是非常惡劣的生活條件。就連宮裏的最下的人都不如，甚至還會被仇人私自做點小動作，更遭到淩辱。
妃嬪被打入冷宮就很難再出去了，獲罪的同時也會被免去封號。但是她們不會趕出宮，為了是維護所謂的皇家的顏面。很多人錯誤的以為冷宮是專門關押失寵嬪妃的宮殿，其實這是很嚴重的錯誤。
皇宮裏並沒有專門稱為冷宮的宮殿，妃子被關進哪個宮殿，哪個宮殿就是冷宮。但是在打入冷宮之前，冷宮裏的家具設施往往會被搬出去，而且妃子的生活必需品也得不到保障。很多宮女和太監甚至也會想從其中撈壹筆，隨意苛扣本來要給妃嬪的物資。
所以對於後宮妃嬪來說，打入冷宮是非常嚴重的懲罰，可以說是僅次於死刑。洗澡也是不可能的了，據說當年令妃從冷宮放出來的時候，整個人就是壹個瘋子，頭頂上全是虱子。因為冷宮裏面見不到陽光，人也沒有自由。幾乎所有在冷宮的妃子精神都有問題。
冷宮中不少妃嬪都是患抑郁癥而死，冷宮裏面沒有其他人可以和她們交流。氣氛就顯得格外的淒涼，長此以往心裏難免會出現問題，甚至自己和自己講話。