行政行為的特征包括從屬法律性、裁量性、單方意誌性。
1、從屬法律性：行政行為是執行法律的行為。任何行政行為必須有法律依據。註意立法行為與行政行為的區別，立法行為是創制法律規範而行政行為是執行法律規範。
2、裁量性：行政行為具有自由裁量的余地，這是由立法技術本身的局限性和行政管理的廣泛性、變動性、應變性所決定的。
3、單方意誌性：行政主體在實施行政行為時具有單方意誌性，不必與行政相對方協商或征得其同意，即可依法自主作出。即使是在行政合同行為中，在行政合同的締結、變更、解除與履行等諸方面，行政主體均具有與民事合同不同的單方意誌性。
4．行政行為是以國家強制力保障實施的，帶有強制性，行政相對方必須服從並配合行政行為。否則，行政主體將予以制裁或強制執行。這種強制性與單方意誌性是緊密聯系在壹起的，沒有行政行為的強制性，就無法實現行政行為的單方意誌性。
5．行政行為以無償為原則，以有償為例外。行政主體所追求的是國際和社會公***利益，其對公***利益的集合、維護和分配，應當是無償的。當特定行政相對人承擔了特別公***負擔，或者分享了特殊公***利益時，則應該有償的，這就是公平負擔和利益負擔的問題。
生效要件：
主體合法：所謂主體合法是指作出行政行為的組織必須具有行政主體資格，能以自己的名義作出行政行為，並能獨立承擔法律責任。根據中國有關法律、法規規定，能夠成為行政主體的是行政機關或法律、法規授權的組織。並且該行政主體應當是依法設置的行政機關或是依法被授予行政職權的組織。
由於行政行為通常是由行政主體的具體工作人員實施的，因此這些工作人員應具備法定條件，才能保證行政行為的合法有效性。另外，主體合法除了要求行為主體必須是行政主體以外，還要求其行為必須在權限範圍內。若行政主體的行為超出其權限範圍，則其行為不合法。
內容合法要求：行為有確鑿的證據證明，有充分的事實根據。行為有明確的依據，正確適用了法律、法規、規章和其他規範性文件。行為必須公正、合理，符合立法目的和立法精神。
程序合法：程序是實施行政行為所經過的步驟、時限方式等。任何行政行為均須通過壹定的程序表現出來，沒有脫離程序的行政行為。行為的程序是否合法影響著行政行為實體的合法性。程序合法要求：行政行為符合行政程序法確定的基本原則和制度。行政行為應當符合法定的步驟和順序。行為必須在行政機關的權限內，越權無效。符合法定形式。必須在法定期限內完成
職權合法：作出行政行為的行政主體必須享有法律法規規定的職權，行政行為必須在法定的權限範圍內實施。行政機關的職權是法律明文規定的，不得自我授權，更不得越權行為。行政機關的立法權不僅要受到授權、職權限制，而且要受到法律保留、法律優先原則的限制。同時，行政主體不得濫用職權。