公元前180年，呂後死後，大臣周勃等迎立劉恒為帝，是為文帝，當時劉恒的正妃已死，便立竇姬為皇後。由於竇氏出身寒微，常勸文帝節儉，輕徭薄賦。
公元前157年，劉恒病死，太子劉啟即位，是為漢景帝，竇氏為皇太後。第二年，竇氏便雙目失明。
竇氏崇尚黃老的“清靜無為”之道，但後來太子劉徹(漢武帝)即位後，重用儒生，推行儒教。竇太後為此大發雷霆，逼著漢武帝罷免了壹些官員。
公元前135年，竇太後病逝於長樂宮，終年七十五歲，葬於霸陵。她的壹生是極其幸運的，從秀女到寵姬再到皇後，她基本上沒有經歷什麽風浪，這與她謙讓律己，寬容豁達是分不開的。就這壹個