潮紅潮熱是女性進入更年期的特征性癥狀，其發作機制說法不壹，主要是由於卵巢功能減退，體內雌激素水平下降，使腦垂體促性腺激素分泌增加，體內腎上腺素、多巴胺、組織胺、緩激肽和前列腺素分泌不穩定，使血管舒縮功能失調。育齡婦女中，雌激素具有增加心率、全面保護動脈系統的功能，當雌激素減少時，血管舒縮功能不穩定，血管突然擴張，使皮膚血流加速而發生潮熱。
潮熱的發生還與更年期植物神經功能障礙有關。由於雌激素有增強副交感神經的作用，更年期雌激素水平下降時，使其對下丘腦的副交感神經穩定作用減弱，從而產生了反應性交感神經張力過高，當中樞神經系統的神經介質發生變化，可對頸交感神經發生作用，產生區域性血管擴張。因頭、頸、胸、背這些區域的植物神經系統更敏感，使這些部位潮熱最為顯著。絕經後期，植物神經系統已逐漸適應，在重新調整下達到新的平衡，於是潮熱癥狀自然消失。
潮熱可持續1年以上，有5％的婦女持續5年以上。其發作的頻率個體差異較大，有些偶然發作，時間短促，有些則每天發作，持續時間數秒至數分鐘不定。嚴重時每天發作數十次，持續時間長達15分鐘。其誘因多為活動後、進食後、穿衣蓋被過多時，緊張、焦慮不安時，使患者感到很痛苦，這壹癥狀常隨絕經期的來臨，發作頻率減少，絕經後逐漸自然消失。
潮熱的發生主要因內分泌紊亂所致，因而應給以小劑量雌激素替代治療，以減輕或控制潮紅潮熱癥狀。近年臨床使用的尼爾雌醇，每月只服用壹次，副作用小，對控制潮紅潮熱療效顯著。該藥不僅控制潮熱，對其他伴隨癥狀如胸悶、心慌、出汗、失眠、抑郁等也可明顯改善或消退。
潮熱的發生除與雌激素水平下降有關外，也與精神因素有壹定關系。因此，更年期婦女應註意心理衛生，保持心情舒暢，註意隨時增減衣服。在感到緊張、激動時，找壹個安靜的地方，閉目靜坐壹會兒或想壹些愉快的事，飲壹杯白開水，以放松人靜，消除潮熱。
更年期婦女還應註意生活有規律，要避免心境不佳、情緒緊張，適當地進行壹些體育鍛煉，培養壹些有益的業余愛好，如養魚、養花、作畫、書法等，有助於解除煩惱。適當服用維生素B6、谷維素，對消除緊張不安、調節植物神經功能紊亂，減少潮紅潮熱的發生有壹定的療效。