1978年，在校期間被星探發現力邀她與張國柱***同主演文藝影片《歡顏》，壹舉成名 ，憑此片獲得第16屆臺灣電影金馬獎最佳女主角提名，並獲得第25屆亞太電影節最佳前途的女星獎 。
1980年，再次張國柱合作主演愛情文藝片電影《我歌我泣》。在宋存壽執導的清純文藝影片《候鳥之愛》中飾演陳望來 。與秦漢、田文仲主演家庭情感劇《大地親情》。
1981年，憑借與田豐、關山、秦祥林主演的電影《皇天後土》，提名第18屆臺灣電影金馬獎最佳女主角 。
1983年，與葉倩文、梁修身主演電影《飄零的雨中花》，在片中飾應召女郎賀水湄。
1984年，任臺灣高仕影業公司監制，策劃拍攝影片《老莫的第二個春天》，該劇獲得獲第21屆臺灣電影金馬獎最佳劇情片獎、最佳原著劇本獎 。
1985年，去香港發展，在洪金寶執導的兩部動作喜劇片《福星高照》和《夏日福星》中扮演女警霸王花壹角 。胡慧中也因此成功進入香港娛樂圈，轉型成武打明星 。
1988年，在成龍監制的影片《霸王花》中扮演精明幹練，身手不凡的超級警花，受到內地觀眾的喜愛 ，同年憑借電影處女作《歡顏》獲得第11屆大眾電影百花獎觀眾最喜愛的臺灣演員特別獎，是第壹位獲得百花獎的臺灣演員 。
1989年，在拍攝動作槍戰電影《獵魔群英》時嚴重燒傷，差點退出影壇 。
1990年，出演了《魔幻紫水晶》 、《小偷阿星》、《小心間諜》多部動作電影。同年還主演了上海電影制片廠攝制的犯罪動作電影《中華警花》 。
1992年，在參演中央電視臺春節聯歡晚會，並演唱歌曲《城市行囊》 。
1993年，在李連傑、李嘉欣主演的古裝動作喜劇電影《方世玉》中飾演李小環 。
1994年，出演長春電影制片廠制作的電影《重慶談判》，是第壹位到重慶拍攝影片的臺灣演員 ，該片獲得第17屆大眾電影百花獎最佳影片 。與濮存昕、程前、陳小藝等***同主演根據中國傳統戲曲改編的淒美愛情電影《梁山伯與祝英臺新傳》，在片中飾演祝英臺，並演唱片中插曲《分離之恨》，也是大陸制片廠獨資拍片首次邀請海外影星擔任主角 。
1997年，與吳若甫、古月、杜振清主演根據“陰謀暗殺毛澤東”的真實案例改編的電影《旭日驚雷》 。
1998年，胡慧中結婚後淡出演藝圈 。