古代有賢能的人，如果天資聰穎，生而好學，不到成年就已經學有所成了。老了之後從事某壹職業，雖然日夜勤奮刻苦，也將是徒勞無功，收獲很少。
姚姬傳君（姚鼐），剛剛成人就無所不學無所不知了，我很敬佩他。他是我朋友季和的兒子，他的伯父是南菁。回想起年少時我與南菁遊學，他才二十歲，而姬傳的父親還是少年，不曾結婚。姬傳的祖母仁德謙恭以禮待人，我去姬傳家，她必定設酒席盛情款待，我們暢飲到夜半才結束。之後我在外漂泊，壹轉眼已經三十年了，回來與姬傳見面，他的年齡已經超過了我和他父親遊學時的年齡了。第二年，我因為要參加科舉考試，再次去到京城。沒多久，聽說姬傳中了鄉試也正趕往京城，他還沒娶妻。讀過他寫的詩賦古文，恐怕要超過我輩在我輩之上了。姬傳在當世名聲顯著，本來就可預知了。唯獨我，和過去壹樣窮困，而學問也並未長進，相比於姬傳，真不能不令人感嘆啊！
從前，王守仁在童年時，他的父親攜帶他去京城，那些達官貴人對他的父親說應當把他培養成壹流的人才。王守仁就問道什麽是第壹流，眾人答道：“科舉高中，當大官，就是第壹流。”守仁微笑著說：“我恐怕第壹流的應該是聖賢而不是高官吧。”眾人聽後深感慚愧。
如今上天賦予姬傳驚世奇才，而他又深曉古人得以不朽的要義，所以他金榜題名官居要職，也不足以為姬傳稱道；即使憑借他的文章流傳後人，也不是我對他的期望。孟子曾說：“人人都可以成為堯舜那樣的賢君。”如果壹個人認為不值得成為堯舜那樣的人，這是違反天理的，如果他有成為仁君賢士的稟賦，而自認為不能做到，這是不尊重天理啊。至於舉大旗持兵器，統領三軍，在邊疆建立赫赫戰功，這是英雄豪傑的作為，我以為也還在其次。
姬傳參加禮部主持的考試，沒有考取，在他回去的時候，我寫這篇文章贈給他以作勉勵。